Terminas „arbatmedis“ iš tikrųjų vartojamas kaip įprastas įvairių genčių augalų pavadinimas, neturintis jokių bendrų bruožų. Šie medžiai auga visame pasaulyje ir gamina žalumynus, kurie verdami į arbatą ir spaudžiami, kad gautųsi natūraliai antibakteriniai aliejai. Jie taip pat naudojami kaip malkos ir kaip dekoratyviniai augalai. Bendras neapibrėžtumas, susijęs su terminu, gali būti gana varginantis, ypač tarp rūšių yra didelių skirtumų. Jis dažnai naudojamas Melaleuca genties augalams, kurie gamina aliejų, naudojamą lokaliai dėl savo antiseptinių savybių.
Tikrasis arbatos augalas yra Camellia sinensis, kuris tiesiogine prasme duoda arbatą, kofeino turintį gėrimą, kuris gaminamas iš lapų juos specialiai apdorojus. Visos tikrosios arbatos gaminamos iš šio augalo lapų, o karšti gėrimai, pagaminti iš kitų augalų, vadinami tisanais arba užpilais. Daugelis žmonių kažkada vartojo šį gėrimą, nes jis yra nepaprastai populiarus visame pasaulyje.
Žmonės taip pat vartoja terminą „arbatmedis“, norėdami kalbėti apie Melaleuca genties augalus, kurių gimtinė yra Australija. Šiems augalams būdingos dygliuotos adatos ir žievė, kuri dažnai būna popierinė. Iš medžio spyglių susidaro labai aromatingas natūralus aliejus, turintis antibakterinių ir priešgrybelinių savybių. Vietiniai australai šimtmečius naudojo augalą gydymui, o kai ankstyvieji tyrinėtojai pirmą kartą pradėjo nuotykius Australijoje, medis buvo vienas iš pirmųjų dalykų, apie kuriuos jie sužinojo. Kapitonas Cookas yra atsakingas už bendrą augalo pavadinimą, nes jis ir jo įgula naudojo lapus, kad užvirintų tisano formą.
Leptospermum genties augalai, kilę iš Australijos ir Naujosios Zelandijos, taip pat kartais vadinami „arbatmedžiu“. Šie medžiai taip pat turi nereikalingus lapus ir patys gamina įdomių junginių. Kitas įprastas šios genties augalų pavadinimas yra „manuca“, o vartotojai gali rasti įvairių produktų, kuriuose jis yra, rinkoje, ypač Naujojoje Zelandijoje. Kitas Naujosios Zelandijos augalas Kunzea ericoides, kuris kadaise buvo priskirtas Leptospermum genčiai, taip pat kartais vadinamas „baltuoju arbatmedžiu“, nurodant jo gausius mažus baltus žiedus.
Dekoratyviniai erškėčiai kartais vadinami arbatmedžiais, nors šie augalai nieko nesiskiria su aukščiau nurodytais augalais, išskyrus bendrą pavadinimą. Šie augalai dažnai gali būti gana gražūs, su gležnais žiedais ir vešlia lapija, tačiau jie taip pat yra gana laukiniai augalai su bjauriais spygliais, dėl kurių gali būti labai nemalonu patekti į gyvatvorę.