Arbitražas yra ginčo būdas bendru sutarimu. Tai leidžia ginčo šalims turėti neutralią šalį, vadinamą arbitru, kuri padėtų joms rasti sprendimą. Arbitražinė išlyga paprastai įtraukiama į sutartis, siekiant pašalinti ginčo atveju teisminių veiksmų grėsmę. Tokia sąlyga paprastai apibūdina arbitražo sąlygas ir įpareigoja šalis priimti galutinį sprendimą.
Kai dvi šalys susitaria dėl arbitražo, jos susitaria išspręsti savo problemas be teismų ar advokatų. Ginčo sprendimas teisme gali būti labai brangus. Vengimas apmokėti tokias išlaidas yra vienas iš pagrindinių motyvų į sutartį įtraukti arbitražinę išlygą. Tokią išlygą galima rasti įvairių tipų sutartyse, įskaitant sutartis tarp nekilnojamojo turto savininkų ir nuomininkų arba tarp darbdavių ir jų darbuotojų.
Galutinį sprendimą arbitraže paprastai priima arbitras. Nors šis asmuo nėra teisinės sistemos narys, jos sprendimas yra vykdytinas. Nepatenkinta šalis paprastai negali nuspręsti kreiptis į teismą, jei jos netenkina rezultatas. Taip yra todėl, kad arbitražinė išlyga paprastai įpareigoja abi šalis priimti galutinį arbitro sprendimą.
Arbitražinėje išlygoje paprastai aprašoma dauguma arba visos arbitražo proceso sąlygos. Tai turėtų apimti, kokių rūšių ginčai bus sprendžiami tokiu būdu. Daugelyje straipsnių teigiama, kad visi sutarčių klausimai priklauso nuo arbitražo. Tačiau kitose šalyse arbitražas apsiriboja smulkiais klausimais, tačiau pasilieka teisę ginčyti pagrindinius klausimus teisme. Kai arbitraže bus sprendžiami tik tam tikri klausimai, jie turėtų būti aiškiai nurodyti, kad būtų išvengta painiavos ar nesutarimų.
Kartais nurodomas arbitras. Kitais atvejais procesas yra aprašytas arbitražinėje išlygoje, kurioje detalizuojama, kaip ginčo atveju bus pasirinktas arbitras. Paprastai sutarties šalys turi galimybę susitarti dėl arbitro. Jei šalys negali susitarti, arbitražinėje išlygoje paprastai nurodoma, kaip ta situacija bus sprendžiama.
Nors arbitražas paprastai yra pigesnis nei teisminis procesas, jis dažniausiai nėra nemokamas. Tai reiškia, kad kažkas turi sumokėti už suteiktas paslaugas. Arbitražinėje išlygoje turėtų būti nurodyta, kas atsakingas už mokėjimą arba kokią išlaidų dalį turi sumokėti kiekviena šalis.
Kita svarbi tema, kuri turėtų būti įtraukta į arbitražinę išlygą, yra jurisdikcija. Daugeliu atvejų sutarties, kurioje yra tokia sąlyga, šalys yra nutolusiose vietose. Todėl gali prireikti, kad šalys susitartų, kur bus sprendžiamas ginčas.