Archetipinė kritika yra literatūros kritikos rūšis, nagrinėjanti archetipinių veikėjų buvimą literatūros kūrinyje. Tokių personažų galima rasti grožinės literatūros kūriniuose, ilguose ar trumpuose, ir poetiškesniuose kūriniuose. Archetipinis personažas yra paprastas simbolio šablonas, kurį atpažįsta visi skaitytojai. Archetipinė kritika yra socialinės antropologijos ir psichoanalizės dalis.
Personažo archetipų idėja remiasi psichologo Carlo Jungo darbais. Archetipas iš esmės yra personažo prototipas. Tokie prototipai patenka į visų kartų, kultūrų ir kalbų literatūros ir istorijos būdus. Tokių pagrindinių simbolių idėją Jungas sukūrė XX amžiuje, o pats žodis Anglijoje vartojamas nuo 20 m.
Jungas buvo kilęs iš Šveicarijos ir pirmasis atmetė tuomet paplitusią tabula rasa idėją. Tabula rasa yra idėja, pagal kurią visi kūdikiai gimsta kaip tušti lapai. Tai grįžta į IV ir V amžių teologines diskusijas apie tai, kaip Dievas kūdikiams suteikia sielas ir jie gimsta nuodėmingi. Jungas teigė, kad kiekvienas kūdikis gimsta su įmontuotu archetipiniu šablonu. Šis šablonas išlieka tik potencialus, kol vaikas užaugs.
Northrop Frye buvo Kanados mąstytojas, kuris rėmėsi Jungo idėjomis. Jam mažiau rūpėjo, kaip ir kodėl atsiranda natūralių archetipų, o daugiau apie jų funkcijas ir poveikį. Jis manė, kad archetipai ir archetipinė kritika yra svarbi literatūros dalis. Archetipai leidžia istorijoms ir literatūrai vėl ir vėl atsinaujinti ir atsinaujinti. Tai reiškia, kad senas istorijas galima papasakoti nauju būdu, bet turint archetipus, kad žmonėms būtų suteikta prasmė.
Frye, panašiai kaip Aristotelis, 1951 m. savo „Kritikos anatomijoje“ suskirstė archetipines istorijas į dvi pagrindines šakas: komiškas ir tragiškas. Komiška fantastika buvo toliau suskirstyta į komediją ir romantiką. Tragika buvo padalinta į tragediją ir satyrą.
Frye darbai riboja archetipus jų kontekste arba istorijos žanru. Tai reiškia, kad yra specifinių komiškų archetipų ir specifinių tragiškų. Šiuolaikinė literatūra, ypač su postmodernizmu, dažnai maišo skirtingų žanrų istorijas ir maišo žanrinius personažus. Be to, Frye padaliniai yra supaprastinti ir neatpažįsta tokių istorijų formų kaip mokslinė fantastika, gotika ir detektyvinė fantastika.
Archetipinė literatūros veikėjų kritika paskatino ir istorijos tipų kritiką. Tai kelia klausimą, ar egzistuoja specifiniai siužeto archetipai. Christopherio Bookerio idėjos apie archetipinę kritiką sutraukė istorijas į septynis pagrindinius siužetus. Tai yra ieškojimas, kelionė, atgimimas ir komedija. Tragedija, skudurai į turtus ir monstro įveikimas yra paskutiniai trys.