Archetipinis personažas yra pagrindinis veikėjo prototipas, randamas istorijose ir literatūroje. Tai filosofinė-psichologinė idėja, paremta psichologo Carlo Jungo idėjomis apie archetipus visuomenėje. Literatūroje archetipinis personažas dažnai atlieka pagrindines siužeto ar istorijos funkcijas, todėl istorija gali būti sklandesnė. Personažas taip pat dažnai sudaro pagrindinius kontūrus, iš kurių reikia vystytis pagrindiniams veikėjams.
Žmonės paguodžia, kad istorijose yra archetipinis veikėjas, nors tokių veikėjų beveik niekada nėra kasdieniame gyvenime. Carlas Jungas manė, kad tokie archetipai, nesvarbu, ar jie būtų veikėjai, ar pagrindiniai istorijos elementai, yra būtini, kad žmogus suprastų istoriją ir su ja susietų. Jei istorija žmogui nėra aktuali arba jis negali su ja susieti, tai sukuria susvetimėjimą ir atsiskyrimą.
Todėl archetipinis veikėjas yra paprastas, lengvai atpažįstamas veikėjas, kuriam nereikia ilgos įžangos, aprašymo ar istorijos. Jungas tikėjo, kad yra keturi pagrindiniai archetipai, iš kurių kilo visi kiti. Tai motina, atgimimas, dvasia ir apgavikas. Apgavikas dažnai vadinamas „velniu“, nes jis atlieka tą pačią funkciją. Vienas garsiausių mitologijos apgavikų tikriausiai yra skandinavų dievas Lokis.
Šie keturi pagrindiniai archetipai vėliau išsivystė į platesnį personažų tipų ženklą, įskaitant herojų, vaiką, išmintingą žmogų ir mentorių. Williamas Shakespeare’as ir kiti klasikiniai rašytojai pristatė savo personažus, kurie nuo to laiko tapo archetipais. Du iš Šekspyro filmų yra žvaigždžių įsimylėjėliai Romeo ir Džuljeta bei stambus, niūrus riteris Falstafas.
Žanro fantastika, ypač blogoji fantazija, yra gerai žinoma dėl savo istorijų, pilnų paprastų archetipų. Dėl prastos charakteristikos jie dažnai vadinami kartoniniais iškarpiniais. Į epinę kelionę ar pasakojimą apie drąsą besiruošianti fantastinė grupė beveik visada užpildyta tų pačių archetipų atranka: garbingasis riteris, mylimasis nesąžiningas, paslaptingasis magas, mergelė ir pan. Detektyvinė fantastika taip pat gerai žinoma dėl savo archetipinių personažų naudojimo.
Haris Poteris yra geras archetipų panaudojimo pavyzdys. JK Rowling pasinaudojo daugybe archetipų, motyvų ir mitologinių užuominų, kad sujungtų savo istoriją ir kad skaitytojai ją lengvai atpažintų. Tai yra našlaičio vaikas (Haris), mentorius (Dumbldoras), piktadarys, nužudęs našlaitės tėvą (Voldemortas) ir pagalbininkai (Hermiona ir Rupertas).
Geras apibūdinimas šiuolaikinėje literatūroje laikomas veikėjo ugdymu, peržengiančio savo archetipo ribas. Archetipinis veikėjas laikomas nedideliu ir funkcionaliu, arba kaip prastos autoriaus charakteristikos pavyzdžiu. Charakteristiką dažnai lydi aktyvūs bandymai atitolinti veikėją nuo savo archetipo normų.