Architektūros svarstyklės – tai įrankis, naudojamas projektavimo ir statybos pramonėje, panašus į liniuotę. Jis gali būti plokščias kaip tradicinė liniuotė, nors dauguma jų yra trikampio formos. Šios svarstyklės dažnai yra pagamintos iš medžio, aliuminio arba žalvario, o daugelis naujesnių svarstyklių yra pagaminti iš plastiko. Užuot pažymėta paprastais coliais ar centimetrais, architektūrinėje skalėje dažnai yra nuo keturių iki dvylikos skirtingų matavimo vienetų rinkinių, kurie pateikiami kaip santykiai, o ne tiesiniai matavimai.
Kiekviena architekto skalės pusė turi skirtingą santykio rinkinį. Lygioje skalėje tai gali reikšti iki keturių skirtingų matavimų rinkinių priekyje ir gale iš abiejų pusių. Trikampis blokas gali turėti du santykio rinkinius kiekvienoje pusėje, iš viso šešis. Abiejuose jo galuose netgi gali būti atskira skalė, kuri padvigubina galimų derinių skaičių.
JAV standartinės architektūrinės skalės vienetai pateikiami coliais ir pėdomis, o britų architektūrinėse skalėse naudojami milimetrai ir metrai. Prancūziškos svarstyklės siūlo trečią galimybę – vienetai pagrįsti centimetrais ir metrais. Skalės vienetai dažnai rodomi viename gale, kad būtų išvengta painiavos.
Standartiniame brėžinių rinkinyje iliustratorius arba inžinierius nurodys mastelį, kuris buvo naudojamas projektui. Mastelis, parodytas kaip 1:96, reiškia, kad kiekvienas erdvės vienetas brėžiniuose yra lygus 96 erdvės vienetams realiame gyvenime. Kitas mastelio santykis gali būti rodomas kaip 1/8 colio lygus 1 pėdai arba 1/8 metro lygus 1 metrui. Abiejuose šiuose pavyzdžiuose statybininkai gali naudoti 1/8 architekto skalės dalį, kad padėtų suprasti tikrus pastato išmatavimus. Architektinėje skalėje dažnai bus daug įvairių svarstyklių, kad būtų galima pritaikyti įvairaus dydžio projektus.
Naudojant architekto mastelį, svarbu remtis pastato planais, kad būtų galima nustatyti architekto ar dizainerio naudojamą mastelio santykį. Brėžinių arba brėžinių tituliniame puslapyje visada turi būti nurodytas planų mastelis, o santykis 1:96 yra vienas labiausiai paplitusių statybų pramonėje. Tai leidžia statybininkams rasti tinkamą architekto skalės pusę, kurią naudoti analizuojant brėžinius. Labai svarbu nebandyti keisti mastelio ant atkurtų brėžinių. Jei brėžiniai nebuvo nukopijuoti iki tinkamo dydžio, svarstyklės nepateiks tikslių išmatavimų.
Daugelis vartotojų painioja architektūrines svarstykles su inžinerinėmis mastelėmis. Nors šie du įrenginiai atrodo identiški, inžinierių skalėje paprastai yra daug mažesnių vienetų. Tai leidžia vartotojams tiksliai išmatuoti dažnai mažus komponentus, kurie naudojami inžineriniame projekte.