Architektūrinis projektavimas – tai procesas, kurį architektas atlieka savo darbe, atlikdamas parengiamuosius pastato statybos darbus. CAD (kompiuterinio projektavimo) programinė įranga yra programinė įranga, naudojama kuriant 2D ir 3D objektus taip, kad jie būtų tinkamai paversti realiame pasaulyje. Architektūros projektavimo programinė įranga yra CAD programinė įranga, kuri yra specialiai sukurta ir specializuota darbui, kurį turi atlikti architektas. Kartais viena įmonė turi skirtingas pagrindinės CAD programos versijas. Šiuo atveju architektūrinio projekto variantas bus tas, kurio savybės, prielaidos ir įrankiai atspindės tai, kas architektams naudingiausia.
Yra keletas nemokamų architektūrinio projektavimo programinės įrangos programų, taip pat keletas nebrangių programų, skirtų namų savininkams, norintiems išbandyti savo jėgas kurdami savo namus. Profesionalios architektūrinio projektavimo programinės įrangos kaina daugeliu atvejų skiriasi mažiausiai 1000 USD (USD) ir didžiuliu sudėtingumu bei funkcionalumu. Kai kurie profesionalios architektūrinio projektavimo programinės įrangos pavyzdžiai: Nemetschek® „Vectorworks® Architectural“, „AutoDesk® AutoCAD®“, „Bentley® MicroStation®“, „Chief Architect® Full“, „IMSI® Design TurboCAD® Pro Platinum“, pasivadinusi DataCAD® ir Graphisoft® ArchiCAD®.
Kai kurie pagrindiniai profesionalios architektūrinio projektavimo programinės įrangos aspektai apima elementus, kurie yra labai specifiniai pastato projektavimo užduočiai, o kai kurie yra bendresni. 2D braižybos ir 3D modeliavimo galimybės yra pateiktos, tačiau įvairios programos turi skirtingą požiūrį į pastato informacijos modeliavimo (BIM) funkcijas. Tamsinimas, fotorealistinis atvaizdavimas ir spausdinimo galimybės taip pat yra labai svarbios, kaip ir CAD standartų valdymas. Taip pat labai praverčia gerai apgalvota biblioteka.
Produktyvumas ir nepagrindinės funkcijos, kurios taip pat yra svarbios, apima skaitmeninę apsaugą, kaip priemonę patvirtinti failą ir kontroliuoti skaitmenines teises. Darbo grupės bendradarbiavimas, įskaitant failų bendrinimą ir versijų tvarkymą, yra labai svarbus komandos projektams. Pavyzdžiui, MicroStation® naudoja Microsoft® SharePoint®, o ArchiCAD® BIM Server® koordinuoja komandinį darbą ir dalijimąsi su klientais.
Sąveika yra labai svarbi architektūrinio projektavimo programinėje įrangoje daugeliu skirtingų lygių. Pirma, galimybė importuoti failus iš įvairios kilmės yra naudinga, o kai kurios profesionalios programos išlaiko kuo platesnį asortimentą, įskaitant Google® SketchUp® ir tradicinius failų tipus. Failų formatų „Eksportuoti“, „Išsaugoti kaip“ ir „Paskelbti“ pasirinkimas taip pat svarbus, taip pat galimybė surinkti kelis failų formatus. „Kopijuoti“ ir „Įklijuoti“ taip pat svarbios įvairios failo formato parinktys. Taip pat gali būti pageidautina programa, kuri veikia keliose operacinėse sistemose.