Daugelis svarbių dokumentų turi būti saugomi ilgą laiką. Įprasti popieriaus gaminiai lėtai suyra dėl didelio rūgšties kiekio, kuris paprastai yra popieriuje. Archyvinis popierius gaminamas šiek tiek šarminis arba neutralaus pH, kad su amžiumi nepagelstų ir netaptų trapus. Daugelis popieriaus įmonių siūlo tokius dokumentus archyvarams, vyriausybėms, bibliotekoms ir menininkams. Tačiau svarbu atsiminti, kad tokio tipo popierius naudingas tik esant tinkamoms sąlygoms.
Du pagrindiniai veiksniai prisideda prie įprastinio popieriaus degradacijos. Pirmasis yra ligninas, augalų ląstelių sienelių komponentas. Ligninas pagelsta, kai jis veikiamas šilumos, todėl pagelsta popierius. Dėl rūgšties popierius tampa trapesnis, plonesnis ir trapesnis. Laikraščiai yra bene geriausias archyvinio popieriaus antitezės pavyzdys, nes jie pagaminti kuo pigiau, nes dauguma žmonių juos perdirba po vieno skaitymo. Laikraščiai greitai pagelsta ir tampa trapūs – tai nepageidaujama svarbių dokumentų savybė.
Istoriškai svarbūs dokumentai buvo spausdinami ant veliumo – medžiagos, pagamintos iš veršio odos. Plačiau pradėjus naudoti popierių, žmonės pradėjo pastebėti, kad jų popieriniai dokumentai nėra tokie patvarūs kaip spausdinti ant veliumo. Rūgšties ir lignino atradimai paskatino sukurti archyvinį popierių.
Šio popieriaus gamybos procesas yra sudėtingesnis, todėl galutinis produktas yra brangesnis. Popierius kruopščiai apdorojamas, kad būtų pašalintas ligninas, o po to padaromas neutralus pH arba, pageidautina, šarminis, pridedant sodos pelenų arba kalcio karbonato. Šarminis popierius geriau atlaikys rūgštinę aplinką nei neutralus popierius. Gautas gaminys gerai išlaiko rašalą ir spalvas ir tarnaus daug ilgiau nei įprastas popierius.
Tačiau archyvinis popierius teikia pirmenybę šarminėms sąlygoms. Daugelis įmonių parduoda archyvinius popieriaus lapus, kuriuos galima dėti tarp archyvinio popieriaus lapų, ir šarmines popieriaus laikymo dėžutes. Popierius turi būti laikomas vėsioje, sausoje, tamsioje vietoje, kad jo tarnavimo laikas būtų dar ilgesnis. Daugumoje dokumentų saugyklų yra įdiegtos drėgmės kontrolės priemonės, užtikrinančios, kad jų popierius būtų laikomas geriausiomis sąlygomis.
Be svarbių dokumentų, menininkai naudoja ir archyvinį popierių, kad būtų išsaugoti jų darbai. Scrapbookers taip pat gali jį naudoti archyviniuose iškarpų albumuose, o svarbūs knygų leidimai spausdinami ant tokio tipo popieriaus, kad jie tarnautų. Daugumoje popieriaus tiekimo parduotuvių siūlomi įvairūs archyviniai popieriai, kurie kartais vadinami „be lignino“ arba „pH neutraliais“.