„Argot“ susideda iš specializuoto žodyno, kurį vartoja nedidelė, izoliuota žmonių grupė, dažnai įgaunanti klikos formą. Tai ypač siejama su nusikaltėliais ir vagimis, nors tam tikrų regionų, fandomų ir klasių žmonės taip pat naudojasi bendravimui. Labai izoliuotoje grupėje susidaręs argotas gali būti iš esmės nesuprantamas žmonėms, nepriklausantiems grupei, todėl susidaro labai aiškus „mes ir jie“ padalijimas. Šis žodynas, žinoma, taip pat gali būti naudojamas kalbant apie nelegalią ar abejotiną veiklą, nebijant atrasti.
Yra skirtumas tarp argoto ir slengo ar žargono. Žargonas reiškia terminų, idiomų ir sąvokų rinkinį, kuriuo dalijasi žmonės, turintys panašų pomėgį. Jis naudojamas beveik kaip žodinis trumpinys gerai išmanančių asmenų bendruomenėje, pavyzdžiui, beisbolo gerbėjų, kompiuterių inžinierių ar sportininkų. Žargonas nebūtinai turi susvetimėti, nors jis tikrai gali suklaidinti žmones, kurie jo neišmano. Slengas yra labiau paplitęs nei žargonas ar argotas, o vartojant jis linkęs greitai plisti ir metamorfizuotis.
Terminas „argotas“ buvo tiesiogiai paimtas iš prancūzų kalbos. Prancūzų kalba tai konkrečiai reiškia nusikaltėlių ir vagių vartojamą žodyną. Daugelis prancūzų romanistų, įskaitant Viktorą Hugo, labai domėjosi tokio tipo kalba, nes manė, kad dėl to jų knygos tapo patikimesnės ir įdomesnės. Pradinė šio termino reikšmė išsiplėtė nuo tada, kai jis buvo pasiskolintas iš prancūzų, nors asociacija su mažais gyvybėmis išlieka.
Naudojant „Argot“ asmuo identifikuojamas kaip gerai išmanantis grupės narys. Ji skirta sąmoningai susvetimėti ir dažnai gali būti pašaipa bei menkinanti, kai kalbama apie žmones, nepriklausančius grupei. Daugelis grupių, kurios ir taip yra marginalizuotos, naudoja kalbą, kuri yra labai pasverta su argotu, kad pabrėžtų jų skirtumus. Todėl daugelis žmonių šį žodyną sieja su žemesnėmis klasėmis, nusikalstamumu ir geekais, laikydami tai „hermetiška kalba“, skatinančia izoliaciją, o ne bendrumą.
Kai kuriais atvejais argotas gali pereiti į populiariąją kultūrą ir tapti slengu. Tai ypač būdinga vagių žodynui, kuriame yra spalvingų terminų, tokių kaip „pūkas“, skirtas teisėsaugai, ir „ant lamelės“, skirtas išvengti pūkelio. Kadangi populiarioji kultūra dažnai idealizuoja marginalines grupes, terminai, paimti iš argoto, atkrenta ir išeina iš mados, priklausomai nuo to, kuri grupė šiuo metu yra dievinama. Žmonės taip pat gali sąmoningai jį naudoti, kad atrodytų „žinantys“, kaip tai daro tokie asmenys kaip reperiai.