Arija kilusi iš italų kalbos žodžio, reiškiančio „oras“. Nors arija dabar dažniausiai nurodo kūrinį solo balsui su lyrinėmis linijomis, yra keletas veiksnių, kuriuos galima keisti. Išimtiniais atvejais arija gali būti skirta daugiau nei vienam balsui. Jis gali būti lydimas arba a cappella. Tai gali būti atskiras kūrinys arba didesnio kūrinio, pavyzdžiui, operos, oratorijos ar kantatos, dalis. Kartais jis buvo naudojamas apibūdinti instrumentinį kūrinį, kuris panašus į vokalinę ariją. Rečiau jis naudojamas tiesiog norint nurodyti melodiją ar melodiją.
Žodžio arija reikšmė laikui bėgant vystėsi. XVII amžiuje arija taip pat galėjo būti rečitatyvas, tačiau laikui bėgant šie du stiliai skyrėsi. Atsirado keletas skirtingų arijų modelių:
• da capo arija: ABA’ arba AA’BAA’
• dal segno aria: AA’BA arba AA’BA’
• sudėtinė trinarė arija: AA’BA’A” arba AA’BA’
taip pat daug kitų variacijų.
Daugelis žinomiausių arijų buvo parašytos kaip operos dalis, tačiau yra mėgaujamosi be konteksto. Giuseppe Verdi yra žinomas dėl savo arijų, įskaitant „La donna e mobile“ iš Rigoletto ir „Celeste Aida“ iš Aido. Kai kurios išskirtinės Giacomo Puccini arijos laikomos „O mio babbino caro“ iš Gianni Schicchi ir „Che gelida manina“, „Si, Mi Chiamano Mimi“ ir „O Soave Fanciulla“ iš La Bohème. Wolfgangas Amadeusas Mocartas yra žinomas dėl daugelio arijų, įskaitant jo kelnių vaidmens ariją „Voi che sapete“ iš Figaro ištraukos – anglų kalba „Figaro vedybos“. Tarp žinomiausių Georges’o Bizet arijų yra „Habanera“ iš Carmen. O Gioachino Rossini arija iš Il barbière di Siviglia – angliškai „Sevilijos kirpėjas“ – „Una voce poco fà“ taip pat gana populiari.
Arijų atlikimu žinomi operos dainininkai yra tenorai Luciano Pavaroti, José Carreras, Plácido Domingo, Jussi Björling; sopranai Kiri Te Kanawa, Montserrat Caballé, Renata Tebadi, Dame Joan Sutherland, Leontyne Price, Kathleen Battle ir Kirsten Flagstad; mecosopranai Frederica von Stade, Grace Bumbry, Ceclia Bartoli, Marilyn Horne ir Anne-Sofie von Otter; baritonai Sherrill Milnes, Tito Gobbi ir Thomas Allenas; ir bosai Jerome’as Hinesas, Ezio Pinza ir Brynas Terfelis, kuris iš tikrųjų yra bosinis baritonas.