Aritmija yra širdies plakimo reguliarumo sutrikimas. Aritmijos iš tikrųjų yra gana dažnos; daugelis žmonių gyvena su aritmija ir visiškai apie tai nežino. Kai kuriais atvejais aritmija gali būti rimtesnė, todėl reikia medicininės intervencijos ir gydymo. Kadangi širdis yra toks svarbus organas, reguliariai atliekant patikrinimus visada reikia įvertinti širdies veiklą, nes labai svarbu, kad širdis veiktų tinkamai. Norint gauti geresnį širdies ritmo vaizdą, galima naudoti įvairias diagnostikos priemones, tokias kaip elektrokardiograma.
Įprastų žmonių širdis plaka labai tolygiai pagal klasikinį „lub-dub“ modelį, atspindintį kraujo tekėjimą per širdies kameras. Asmeniui, sergančiam aritmija, širdies raumenų susitraukimai nesilaiko įprasto modelio, širdis plaka per lėtai, per greitai arba labai nereguliariai, trūksta arba keistai nutolsta ritmai. Kartais pacientas gali suvokti, kad jo širdis plaka nereguliariai; tai gali kelti nerimą arba dirginti, priklausomai nuo aritmijos tipo.
Kai kieno nors širdis plaka per lėtai, tai vadinama bradikardija. Ši būklė būdinga sportininkams, kurie savo širdis verčia sunkiai dirbti. Neįprastai greitas širdies plakimas vadinamas tachikardija. Kitos aritmijos turi skirtingus pavadinimus; šios dvi yra labiausiai paplitusios ir gerai žinomos. Kitas aritmijos tipas, virpėjimas, yra labai rimtas, atspindintis širdies raumens virpėjimą, o ne stiprų susitraukimą. Fibriliacija baigsis mirtimi, jei ji nebus gydoma.
Yra daugybė aritmijų priežasčių, įskaitant stresą, įgimtą širdies ligą, narkotikų vartojimą ir bendrą senėjimą. Dieta, pratimai ir kitos sveikatos sąlygos taip pat gali turėti įtakos širdies sveikatai. Kai kurie žmonės pastebi, kad jų širdis plaka nereguliariai esant dideliam stresui; tai normalus atsakas į stresą, nors ir gali atitraukti dėmesį. Kiti asmenys patiria atsitiktinių aritmijų, tokių kaip širdies plakimas, kuris, atrodo, nėra susijęs su stresu. Šios aritmijos gali rodyti rimtesnę problemą.
Kai diagnozuojama aritmija, kitas žingsnis priklauso nuo aritmijos tipo. Daugeliui žmonių niekas nedaroma, nors pacientas gali būti skatinamas maitintis sveikai širdžiai arba geriau žinoti savo širdies funkcijas, pranešdamas gydytojui apie nenormalius įvykius. Kitais atvejais aritmijai gydyti gali būti skiriami vaistai. Ekstremali aritmija gali būti gydoma implantuotu medicinos prietaisu, kuris šoko širdį ir priverčia ją į normalų ritmą.