Ašutų kirmėlės yra apvalios kirmėlės, atsirandančios kaip siūlai, panašūs į žirgo karčių ir uodegos plaukus. Šie kirminai gali užaugti daugiau nei 1 pėdos (0.3 metro) ilgio, o šimtai susipynę į laisvą rutulį, primenantį Gordijaus mazgą. Ašutų kirmėlės mokslinį pavadinimą gavo iš šios besisukančios savybės, dažnai vadinamos Gordijaus kirmėlėmis, bet kai kuriuose regionuose dar vadinamos kopūstų plaukų kirmėlėmis.
Šie kirminai yra nekenksmingi žmonėms, naminiams gyvūnėliams ir augalams. Ašutų kirminai gali būti paplitę gyvūnų vandens loviuose, tvenkiniuose ir ežeruose. Jie taip pat dažnai matomi naminių gyvūnėlių vandens induose, baseinuose, paukščių vonelėse ir šaligatvių balose, ypač po stipraus lietaus. Kartais ašutų kirminai aptinkami ant šlapių sodo augalų arba prisotintoje dirvoje.
Ašutų kirmėlės poruojasi pavasarį arba vasaros pradžioje vandenyje arba šlapiame purve. Patelė gali dėti milijonus kiaušinėlių, sujungtų plona styga. Kiaušiniai išsirita nuo dviejų savaičių iki trijų mėnesių kaip mažos lervos. Dvi teorijos paaiškina, kaip šios lervos subręsta į suaugusius kirminus, kurie iš pradžių atrodo balti, bet greitai pasidaro gelsvi arba tamsiai rudi.
Lervos gali prisitvirtinti prie augalų vandens pakraštyje, laukdamos, kol pasirodys vabzdžiai. Kai vandens lygis nuslūgsta, žiogai, kuojos, svirpliai ar kiti vabzdžiai gali ieškoti atvirų augalų kaip maisto. Lervos galėjo išmesti savo išorinius apvalkalus ir įsiskverbti į šiuos vabzdžius, kad gautų maistinių medžiagų. Suaugę ašutų kirminai išbėga iš šeimininkų kūnų būdami vandens telkinyje.
Antroji teorija teigia, kad lervos patenka į nesubrendusius vabzdžius, tokius kaip laumžirgiai, gegužinės ar kitos vabzdžių, kurios minta vandens paviršiumi. Remiantis šia teorija, šiems vabzdžiams suaugus ir pradėjus skraidyti, ašutų kirmėlių lervos iš šeimininkų išlenda suaugusios. Abiem atvejais šeimininkai miršta, kai kirminai išeina.
Manoma, kad ašutų kirminai yra naudingi siekiant sumažinti tarakonų, amūrų, šimtakojų ir kitų kenkėjų, kenkiančių pasėliams ar sodo augalams, populiacijas. Kai kurie žmonės naudoja ekranus, norėdami valdyti susivėlusius sliekų kamuoliukus tvenkiniuose. Jei šie kirminai atsiranda buitiniuose tualetuose, kriauklėse ar baseinuose, jie gali būti kontroliuojami cheminėmis priemonėmis arba filtrais. Gyvūnų vandens lovelius reikia dažnai praplauti, kad šie kirminai būtų pašalinti.
Žmonės kartais mano, kad namuose randami ašutų kirminai atsiranda dėl vidinių parazitų, ypač kai jie atsiranda tualetuose. Tiesą sakant, jie gali atsirasti, kai namuose sutraiškomi dideli parazitais užkrėsti vabzdžiai. Plyšių sandarinimas arba sandarinimas gali padėti išlaikyti vabzdžius lauke ir sumažinti kirminų skaičių gyvenamosiose patalpose. Vienas mitas, nulėmęs šio kirmino pavadinimą, teigia, kad arklio plaukai patenka į vandenį ir paslaptingai atgyja.