Artimiausia priežastis yra veiksmas, sukeliantis įvykių grandinę, sukeliančią sužalojimą. Artimiausia priežastis gali atsirasti ne iškart po sužalojimo, tačiau ji gali būti aiškiai susieta su sužalojimu ir įrodoma, kad tarp veiksmo ir sužalojimo nebuvo nieko, kas trukdytų sužalojimui. Kai žmonės pristatomi į teismą su ieškiniais, pagal kuriuos jie atsako už sužalojimą, vienas iš dalykų, kurį reikia parodyti, yra artima priežastis.
Kad veiksmas būtų artima priežastis, jis turi būti aiškiai susietas su sužalojimu ir žala turi būti numatoma pagal veiksmo pobūdį. Pavyzdžiui, smogimas kam nors akmeniu yra numatoma mėtymo akmeniu pasekmė, o tai reiškia, kad kai kas nors meta akmenį, o šis atsitrenkia į kitą žmogų, akmens metimas laikomas artimiausia sužalojimo priežastimi. Taip pat, jei akmuo rikošetu nukrito nuo medžio ir pataikė į žmogų, atsakingas ir jį metęs asmuo.
Keli žmonės gali užsiimti veikla, kuri gali būti laikoma artima priežastimi. Jeigu dėl abiejų veiksmų būtų kilusios vienodos pasekmės arba neįmanoma nustatyti, kuris iš jų padarė veiką, dėl kurios buvo padaryta žala, atsako abi šalys. Pavyzdžiui, jei du žmonės išmeta cigaretes iš savo automobilių ir įsiplieskė miško gaisras, bet kuris veiksmas galėjo padaryti tiek pat žalos, o gaisras negali būti siejamas su vieno asmens veiksmais, todėl įstatymo požiūriu atsako abu.
Veiksmo ketinimas neturi reikšmės nustatant, ar tai buvo artima priežastis, ar ne. Pavyzdžiui, jei kas nors miršta nuo šautinės žaizdos, nes kažkas kitas iššovė ginklą, nesvarbu, ar ginklas buvo paleistas dėl neatsargumo, neapdairumo ar tyčios. Visais trimis atvejais veiksmas, šaudymas iš ginklo, buvo artima mirties nuo šautinės žaizdos priežastis. Tačiau šie nusikaltimai būtų teisiami kitaip, nes vienas gali būti laikomas žmogžudyste, o kitas – žmogžudyste.
Kartais artimiausia priežastis gali būti miglota, o advokatas gali tuo pasinaudoti. Tokiose situacijose teisininkai tikisi, kad situacijos dviprasmiškumas gali būti panaudotas siekiant įrodyti, kad jų klientai neturėtų būti laikomi atsakingais už žalą.