Arugula pesto yra tradicinio pesto paruošimo variantas, kuriame naudojami baziliko lapai. Pesto yra universalus padažas ir pagardas, lengvai pritaikomas prie įvairių skonių, o pipirinių rukolos lapelių pakeitimas saldžiu baziliku yra vienas iš būdų pakoreguoti skonį. Kaip ir kitos pesto versijos, rukolos pesto gaminamas susmulkinant lapus su alyvuogių aliejumi, prieskoniais ir dažniausiai kietu sūriu bei tam tikros rūšies riešutais.
Klasikinis itališkas bazilikų pesto dažniausiai gaminamas naudojant baziliko lapelius, alyvuogių aliejų, parmezano sūrį, česnaką ir pušies riešutus. Šie ingredientai sumalami naudojant tradicinį skiedinį ir grūstuvą arba modernesniu virtuviniu kombainu, kol mišinys susiformuoja į kvapnią pasta. Bazilikų pesto galima paversti rukolos pesto tiesiog iškeičiant baziliko lapus į rukolos lapelius.
Rukola yra unikalus augalas, nes jis gali būti naudojamas kaip salotų žalumynai arba kaip žolelė. Lapai yra aštraus, pipirinio skonio; jauni, švelnūs lapai yra švelnūs, o labiau subrendę, kietesni lapai yra daug aštresni. Rukolą galima maišyti su salotomis, kad įgautų aštrų skonį, arba smulkiai pjaustyti ir naudoti kaip žolelę, kaip ir rukolos pesto. Arugulos pesto pipirų skonį ir aštrumą gali kontroliuoti arba paveikti rukolos lapų jauni ar subrendę. Rukolos lapų blanširavimas prieš gaminant pesto gali padėti sušvelninti pipirų skonį, be to, manoma, kad susmulkinti lapai išsaugo ryškią žalią spalvą, o ne paruduoja.
Kadangi pesto galima gaminti pagal didžiulę skonių ir receptų įvairovę, rukolos pesto galima naudoti bet kokius ingredientus. Pušies riešutais galima prekiauti beveik bet kokiais kitais riešutais, tokiais kaip graikiniai riešutai, pekano riešutai ar lazdyno riešutai. Panašiai ir parmezano sūris yra tik patarimas – bet koks kietasis sūris suteiks sūrumo, kartu suteikdamas savo unikalų skonį. Alyvuogių aliejus paprastai yra geriausias aliejaus komponento pasirinkimas, nes jis papildo pipirinę rukolą, nekonkuruodamas su ja – tačiau, jei virėjo pageidavimus atitinka kitas aliejus, jį tikrai galima pakeisti.
Kai rukolos pesto bus paruoštas, jis gali būti naudojamas įvairiems patiekalams. Pesto gali būti patiekiamas kaip padažas ant makaronų ar bulvių, o kartu su baltymais – nuo kepsnių iki jūros gėrybių – gali būti ir gabalėlis. Pesto be riešutų galima dėti kaip prieskonių į sriubas ar troškinius, kad suteiktų drąsų žolelių skonį. Dar paprasčiau, tirštesnį pesto galima valgyti vieną ant duonos ir krekerių arba sumaišyti su minkštais sūriais, kad gautų aromatingą užtepėlę.