Asafoetida yra augalas iš Apiaceae šeimos, kuriai priklauso morkos, petražolės, krapai, salierai, kmynai, pankoliai ir lesa. Išvaizda panaši į pankolį, šios žolės kvapas dažnai lyginamas su pūvančiomis kojomis, todėl daugelis virėjų jaudinasi dėl jos naudojimo. Tiesą sakant, kai kurios šalys jį vadina velnio mėšlu dėl bjauraus kvapo.
Asafoetida, kilusi iš Artimųjų Rytų, yra daugiametis augalas, užaugantis apie 6 pėdų (1.83 m) aukščio ir nešiojantis ryškiai geltonus žiedus. Tuščiaviduriame augalo stiebe ir šaknyse yra pieno pavidalo medžiaga, kurioje gausu organinės sieros. Ši medžiaga kartais džiovinama ir sumaišoma su ryžių miltais, kad susidarytų miltai, naudojami gaminant maistą. Šios rūšies miltai išpopuliarėjo JAV ir daugelį metų naudojami visame pasaulyje. Pavyzdžiui, Indijoje asafoetida naudojama visuose lęšių patiekaluose, visų pirma todėl, kad žinoma, kad žolė apsaugo nuo kvapaus vidurių pūtimo ir jį mažina.
Nors asafoetida kvapas yra įžeidžiantis, jo skonis panašus į stiprų svogūnų derinį su žemiškais triufeliais. Sodraus, išskirtinio skonio mėgsta daugelis šefų, nes jį galima naudoti įvairiai, įskaitant sriubas ir troškinius. Daugelis virėjų mėgsta įberti žiupsnelį šių miltelių kepdami daržoves ir mėsą.
Kaip stipraus skonio žolė, nedidelis jos kiekis puikiai tinka. Todėl daugeliui receptų nereikia didelių kiekių.
Asafoetida buvo naudojama kaip vaistinis augalas daugelį dešimtmečių, kai kurie žmonės renkasi iš jos arbatą, kad galėtų gerti paprastą. Nepaisant aštraus aromato, žinoma, kad jis palengvina skrandžio ligas, peršalimo simptomus, nerimo problemas, lėtinį nuovargį, mieliagrybių infekcijas ir skausmingą dujų susidarymą bei vidurių pūtimą. Labai svarbu, kad kiekviena nėščia, tikisi pastoti ar maitina krūtimi, kad išvengtų šios žolės, nes ji gali veikti kaip kontraceptinė priemonė, sukelti persileidimus ir sukelti kraujo sutrikimus vaikams.
Augalo negalima valgyti žalio, o žalia šaknis gali sukelti stiprų viduriavimą ir vėmimą. Jungtinėse Valstijose milteliai yra vienintelė forma, kurią galima įsigyti.