Ašarų plėvelė yra drėgmės sluoksnis, dengiantis akį. Techniškai ašarų plėvelė turi tris atskirus sluoksnius, kurie kartu atlieka daugybę funkcijų akies paviršiuje. Žmonės, kurie negali sukurti ašarų plėvelės arba negali išlaikyti šio apsauginio sluoksnio nepažeisto, gali patirti įvairių problemų, įskaitant akių sausumą, kuriai būdingas per didelis akių sausumas, dėl kurio atsiranda dirginimas ir regėjimo sutrikimai.
Pagrindinis ašarų plėvelės sluoksnis yra gleivių sluoksnis, kuris padeda plėvelei prilipti prie akies ir užtikrina tolygų jos pasiskirstymą. Po jo seka vandeninis sluoksnis, kurį daugiausia sudaro vanduo, ir lipidų sluoksnis, kuris užsandarina ašarų plėvelę, kad neprarastų drėgmės. Kartu šie trys sluoksniai apsaugo akį. Gyvūnai su akimis mirksi kelis kartus per minutę, kad atnaujintų ašarų plėvelę ir tolygiai pasiskirstytų.
Vienas iš svarbių šio akies aspekto bruožų yra sukurti visiškai lygų akies paviršių. Ragena iš tikrųjų yra šiek tiek netaisyklinga, todėl gali iškreipti regėjimą. Ašarų plėvelė padidina regėjimo aiškumą. Šis medžiagos sluoksnis taip pat stabdo infekcijas, apsaugo akį nuo dulkių ir kitų dirgiklių juos sulaikydamas ir išskirdamas, aprūpina rageną reikalingomis maistinėmis medžiagomis ir deguonimi. Jis taip pat nuolat drėkina akis.
Žmonės, kuriems trūksta ašarų plėvelės, gali pastebėti, kad jų akys išsausėja, o regėjimas neaiškus. Kartais dirginimas gali sukelti perteklinį ašarų susidarymą, dėl kurio akys ašaroja. Sausoms akims gydyti gali būti naudojami akių lašai, kurie atkartoja ašarų plėvelę, kad akys būtų patogios, o ekstremaliais atvejais – operacija. Lašų kartais prireikia ir žmonėms su plona ašarų plėvele, nešiojantiems kontaktinius lęšius, nes be lašų akys gali išsausėti.
Problemas, susijusias su ašarų susidarymu ir apsauginės plėvelės priežiūra, dažniausiai nustato ir sprendžia oftalmologas, gydytojas, kuris specializuojasi akių priežiūros srityje. Ji arba jis gali ištirti pacientą ir atlikti diagnostinius tyrimus, kad sužinotų daugiau apie problemos pobūdį. Kai kurie pacientai gali būti nukreipti pas neurologą, jei nerimaujama, kad ašarų susidarymo trūkumas yra susijęs su vieno iš akį inervuojančių nervų problema. Kai kurios problemos yra įgimtos, o kitos gali būti įgytos dėl traumos, ligos arba aplinkos ar profesinio poveikio.