Ašarų liauka yra liauka, kuri gamina vieną iš komponentų ašarose. Tai yra skiltinė liauka, esanti kiekvienos akies išorinėje pusėje. Šios liaukos gamina vandeninę ašarų dalį, kurią sudaro skystis, druskos, baltymai ir lizocimas. Ašaros gaminasi nuolat, kad apsaugotų ir suteptų akį, tačiau kai reikia papildomų ašarų norint išvalyti akies medžiagas arba verkiant, ašarų liauka gamina didžiąją dalį šių ašarų.
Pagrindinės ašarų funkcijos yra deguonies ir kitų reikalingų maistinių medžiagų tiekimas į rageną, atliekų pašalinimas iš ragenos, neleisti ragenai užsikrėsti ir palaikyti tinkamą fiziologinio tirpalo kiekį ragenoje, siekiant apsaugoti akis ir išsaugoti regėjimą. Jei ragena tampa per sausa arba per šlapia, gali pablogėti regėjimas ir atsirasti trumparegystė arba toliaregystė. Šie pokyčiai dažniausiai yra situaciniai ir laikini, tačiau ilgalaikis ašarų liaukos sutrikimas gali sukelti lėtines ligas, tokias kaip akių sausumas.
Kitos ašarų liaukų problemos yra uždegimas, infekcija arba liaukose besivystantys navikai. Šių liaukų patinimas gali atsirasti dėl kitų problemų, tokių kaip Epstein-Barr sindromas ar kiaulytė, arba dėl bakterinės ar virusinės infekcijos. Paprastai tai yra laikina, tačiau lėtinis ašarų uždegimas gali būti Sjogreno sindromo, sarkoidozės ar kitų rimtų būklių simptomas.
Ašarų liaukų infekcija gali sukelti problemų su akimis, nes sumažėja ašarų gamyba. Gydytojas turi atkreipti dėmesį į bet kokį patinimą akies srityje. Dauguma šių liaukų infekcijų gali būti gydomos antibiotikais ir yra laikina būklė, nors tai gali būti skausminga ir nepatogu.
Kitas, retesnis reiškinys – ašarų liaukos navikas. Šie navikai gali būti gerybiniai arba piktybiniai, nors piktybinis navikas šioje srityje yra labai retas. Navikai dažniausiai atsiranda vyresnio amžiaus žmonėms, nors jie taip pat randami paaugliams, šiek tiek dažniau nei bendroje populiacijoje. Kai kuriais atvejais navikai yra gana maži, todėl išoriniame voke pabrinksta tik nestiprus. Dėl kitų navikų akies vokas smarkiai nusvyra, kartais net sutrikdo regėjimą.
Norint išvengti ašarų liaukos problemų, reikia laikytis tinkamos akių higienos ir apsaugoti akis nuo pašalinių medžiagų. Jei išoriniame voko krašte yra patinimo ar diskomforto požymių, reikia kreiptis į gydytoją arba oftalmologą. Akių lašų naudojimas gali padėti išlaikyti akis tinkamai suteptą ir drėgną esant sausam klimatui, taip pat apsaugoti akis ir ašarų liaukas.