ASCII reiškia Amerikos standartinį informacijos mainų kodą, kodą, sukurtą teletipo operatoriams. Jis tariamas /ASK ee/, o ne ASCII. ASCII kodas apribotas iki tam tikro 128 simbolių rinkinio, iš kurių pirmieji 32 yra atidėti, o likusiuose 98 yra visos 26 abėcėlės raidės didžiosiomis ir mažosiomis raidėmis, skaitmenys nuo nulio iki devynių, skyrybos ženklai – šauktukas , kairysis ir dešinysis skliaustai ir garbanoti bei laužtiniai skliaustai, kablelis, brūkšnelis, taškas, dvitaškis, kabliataškis, viengubos ir dvigubos kabutės ir klaustukas – gilus ir cirkumfleksinis kirtis, priekinis pasvirasis brūkšnys, pasvirasis brūkšnys ir stačias pasvirasis brūkšnys, maiša, dolerio ženklas , procento ženklas, ampersandas, žvaigždutė, pabraukimas, pliuso ženklas ir tildė. Tai yra simboliai, naudojami ASCII mene, o visa kolekcija atrodo taip:
ABCDEFGHIJKLMNOPQRSTU VWXYZ
abcdefgh I jklmnopqrstuvwxyz
1 2 3 4 5 6 7 8 9 0
! ( ) { } [ ], – . : ; ‘”?
ˆ / | # $ % & * _ + ~
Jie įvardijami loginėmis grupėmis, bet jei paskutines tris grupes pertvarkome, paaiškėja, kad dažniausiai tai yra didžiųjų ir mažųjų raidžių versijos tam tikruose klaviatūros klavišuose, kaip ir abėcėlė.
~! @ # $ % ^ & * ( ) _ + { } | : “?
` 1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 – = [ ] ; ‘/
Likę simboliai yra taškas ir kablelis, kurių klavišuose esantys didžiosios raidės elementai nenaudojami.
Norint sukurti ASCII meną, nurodyti simboliai yra išdėstyti linijose, tarp kurių yra tarpai, kad būtų sukurtos vaizdų linijos, formos ir šešėliai, kartais formuojant reprezentacines formas, o kartais tik siekiant sukurti bendrą įspūdį. Nors yra tam tikrų programų, skirtų vaizdams konvertuoti į ASCII meną (kartais vadinamų ASCII meno generatoriais), jų sėkmė skiriasi: kai kurios turi daug geresnių rezultatų nei kitos. ASCII menas dažnai kuriamas teksto rengyklėje, kad nebūtų įvestas nepageidaujamas formatavimas, nes tarpai yra labai svarbūs kūrinio sėkmei. Taip pat yra ASCII redaktorių, skirtų ASCII meno kūrimui. Jaustukai gali būti laikomi paprasčiausia ASCII meno forma.