ASEAN reiškia Pietryčių Azijos tautų asociaciją, organizaciją, kuri buvo įkurta 8 m. rugpjūčio 1967 d. Bankoke, Tailande. Į pradinę chartiją buvo įtrauktos penkios šalys narės: Indonezija, Malaizija, Filipinai, Singapūras ir Tailandas. Nuo tada prisijungė dar penkios valstybės: Brunėjus 1984 m., Vietnamas 1995 m., Mianmaras (Birma) ir Laosas 1997 m., Kambodža 1999 m.
Šalys narės yra išsidėsčiusios 1.74 milijono kvadratinių mylių (4.5 milijono kvadratinių kilometrų) plote, o bendras gyventojų skaičius yra 500 milijonų žmonių. Jų metinis bendrasis vidaus produktas yra beveik 700 milijardų JAV dolerių (USD), o bendra prekyba sudaro apie 850 milijardų JAV dolerių.
ASEAN buvo įkurta siekiant skatinti abipusius interesus regione, įskaitant ekonomikos augimo pagreitį, socialinę ir kultūrinę pažangą bei regiono taiką ir stabilumą. Vadovaudamiesi šiais tikslais, 2003 m. organizacijos vadovai sukūrė tris valdymo „ramsčius“: ASEAN saugumą, ASEAN ekonominę bendriją ir ASEAN socialinę ir kultūrinę bendruomenę.
Šiuo metu pagrindinis grupės ekonominis rūpestis yra padaryti regioną konkurencinga jėga pasaulinėje arenoje. Siūloma tai padaryti sukuriant regioną kaip vienos rinkos gamybos bazę, o tai sukuria ASEAN laisvosios prekybos zoną (AFTA). AFTA užtikrina, kad būtų panaikintos tarifinės ir netarifinės kliūtys tarp šalių narių, todėl tikimasi, kad tai padidins ekonomikos našumą.
ASEAN taip pat siekia suvienyti regioną ir skatinti didesnį tarpkultūrinį supratimą per įvairias švietimo ir socialines programas. To pavyzdžiai yra ASEAN darbo programa dėl ŽIV ir AIDS; ASEAN darbuotojų saugos ir sveikatos tinklas; ASEAN universitetų tinklas (AUN) ASEAN studentų mainų programa, jaunimo kultūros forumas ir ASEAN jaunųjų pranešėjų forumas; tarp kitų.
Kalbant apie taiką ir stabilumą regione, įdomu pastebėti, kad nuo pat jo įkūrimo tarp šalių narių nebuvo jokių ginkluotų konfrontacijų, o tai verta dėmesio, turint omenyje, kad buvo daug ilgalaikių ginčų dėl sausumos ir jūrų sienų regione. .