Kai duomenys turi būti siunčiami iš vieno kompiuterio į kitą, jie suskaidomi į atskirus simbolius ir siunčiami iš eilės. Toks perdavimas vadinamas sinchroniniu perdavimu, kai priimantis kompiuteris naudoja laikrodį, kuris sinchronizuojamas su siunčiančiojo kompiuterio laikrodžiu. Laikrodis nustato ritmą. Kai priimančio ir siunčiančio kompiuterių laikrodžiai nėra sinchronizuoti, perdavimo forma vadinama asinchroniniu perdavimu.
Pranešimas, kurį reikia perduoti iš vieno kompiuterio į kitą, susideda iš tekstinių ir netekstinių simbolių. Simboliai, savo ruožtu, yra sudaryti iš bitų. Šie bitai siunčiami elektros laidais ir rodomi signalo lygiais. Kad siuntėjas ir gavėjas galėtų sėkmingai perduoti bitus, abu turi susitarti dėl ritmo, kad imtuvas galėtų nustatyti teisingą vieno bito pabaigą ir kito bito pradžią.
Asinchroninio perdavimo atveju ritmas arba laikrodžio dažnis nustatomi prieš pradedant bet kokį ryšį. Taigi vienas kompiuteris ar skaičiavimo įrenginys gali deklaruoti, kad veiks 9600 bitų per sekundę greičiu. Kitas įrenginys gali tinkamai susisiekti su šiuo įrenginiu tik tada, kai tas greitis yra suderintas.
Kai vienas simbolis turi būti perduotas iš siuntėjo gavėjui, gavėjas turi būti įspėtas, kad gautų simbolį. Tai daroma naudojant „pabudimo“ signalą veikėjo pradžioje. Šis signalas vadinamas START bitu. Siekiant užtikrinti, kad vienas simbolis nebūtų painiojamas su kitu simboliu, STOP bitai naudojami kiekvieno simbolio pabaigai nurodyti. Be to, norint įsitikinti, kad signalų nesugadino dingęs elektrinis triukšmas, yra numatyta klaida tikrinti naudojant PARITY bitą.
Simbolis dažnai susideda iš septynių ar aštuonių bitų. Taigi, perduodant vieną simbolį, siunčiamas START bitas, o tada simbolio bitai siunčiami vienas po kito. Po to siunčiamas PARITY bitas ir galiausiai STOP bitas. Septynių arba aštuonių bitų simbolis reikalauja trijų bitų, kad būtų tinkamai išsiųstas iš siunčiančio įrenginio į priimantįjį įrenginį. Šios papildomos asinchroninio perdavimo išlaidos gali apriboti naudingos informacijos, kuri gali būti siunčiama, kiekį.
Tarp įrenginių gali skirtis greitis, pariteto metodai, naudingų bitų skaičius ir STOP bitų skaičius. Gavus vieną simbolį, kitas simbolis gali ateiti po bet kurio laiko. Pavyzdžiui, klaviatūra renkami simboliai generuojami ir siunčiami po santykinai ilgų laiko tarpų, palyginti su kompiuterio greičiu. Tinklalapyje, kuris siunčiamas rodyti, gali būti daug simbolių, siunčiamų greitai iš eilės.
Asinchroniniam perdavimui dažniausiai teikiama pirmenybė, kai duomenys siunčiami rečiau. Jis gali būti naudojamas bendraujant fiksuotojo telefono ryšio linijomis ir paprastiems spausdintuvams. Asinchroninis perdavimas laikomas paprastesniu ir pigesniu lyginant su sinchroniniu perdavimu, tačiau pastarasis gali užtikrinti daug didesnį duomenų perdavimo greitį.