Technologijų pažanga XX amžiuje, ypač ryšių srityje, sukėlė elektronikos revoliuciją, kurios įtaka jaučiama visame pasaulyje. Tipiška šios revoliucijos dalis buvo asmeninio kompiuterio (PC) atsiradimas. Asmeniniai kompiuteriai yra kompiuteriai, skirti naudoti asmenims namuose ar biuruose. Dėl mažmeninių kainų, dydžio ir galimybių juos galima naudoti beveik visuose namuose ir biuruose JAV ir kitose išsivysčiusiose šalyse. Šių kompiuterių veikimas priklauso nuo mažo kompiuterio lusto, žinomo kaip mikroprocesorius, kuris valdo kompiuterio veikimą.
Visuose kompiuteriuose yra keli pagrindiniai komponentai, leidžiantys jiems veikti ir būti naudojami. Mikroprocesorius valdo viską, ką daro kompiuteris, ir kiekvienas procesas turi jį atlikti pirmiausia. Kompiuteriai taip pat turi atmintį, tiek ilgalaikę (tik skaitymo atmintį arba ROM), tiek laikinąją (laisvosios kreipties atmintis arba RAM), taip pat duomenų saugyklą. ROM yra pagrindinė programinė įranga, kuri leidžia kompiuteriui paleisti ir paprastai nesikeičia; RAM naudojama informacijai, su kuria šiuo metu dirba kompiuteris, saugoti, pavyzdžiui, atidarytoms programoms.
Mikroprocesorius ir atmintis yra didelės plokštės, vadinamos pagrindine plokšte, dalis. Pagrindinė plokštė taip pat veikia kaip tarpininkas tarp mikroprocesoriaus ir kitų kompiuterio sistemų, tokių kaip diskai ir prievadai. Kietasis diskas arba standusis diskas yra vieta, kur saugomos programos ir failai. Priešingai nei RAM, kietasis diskas turi didelę talpą ir yra skirtas ilgalaikiam saugojimui. Čia yra didžioji dalis asmeniniuose kompiuteriuose esančių duomenų.
Kita svarbi dalis, bendra visiems asmeniniams kompiuteriams, yra maitinimo šaltinis, reguliuojantis elektros energijos kiekį, kurį kompiuteris sunaudoja tam tikru metu. Daugumoje kompiuterių taip pat yra garso ir vaizdo plokštės, kurios yra mažos plokštės, jungiamos prie pagrindinės plokštės, kad apdorotų garso ir vaizdo duomenis. Kai kuriuose šiuolaikiniuose kompiuteriuose taip pat yra CD-ROM arba DVD-ROM įrenginys, į kurį galima įdėti diską su programomis arba failais. Programas galima paleisti tiesiai iš kompaktinio disko arba DVD, kuris veikia kaip išorinė kompiuterio duomenų saugykla.
Asmeniniai kompiuteriai pirmą kartą buvo pateikti rinkai aštuntojo dešimtmečio pabaigoje. Jų galimybės ir greitis, palyginti su šiuolaikiniais asmeniniais kompiuteriais, paliko daug norimų rezultatų, tačiau dėl pažangos, kurią jie atstovauja, jų populiarumas greitai išaugo ir kompiuteriai buvo pradėti kurti kasdieniam naudojimui buityje. Buvo sukurti kompiuteriniai žaidimai ir programos, kurias būtų galima naudoti buitiniuose kompiuteriuose, toliau atveriant šių įrenginių rinką. Iki 1970 m. nuo tada, kai jie pirmą kartą buvo pristatyti, visame pasaulyje buvo parduota milijardas.