Asmeninis portalas vartojamas dviem būdais. Vienas iš jų yra suasmenintas tinklalapis, kuriame vartotojas turi prieigą prie asmeninės informacijos ir gali išsišakoti. Šis naudojimas labai panašus į namų interneto naudojimą; vartotojas turi asmeninę interneto dalį, kuri yra pritaikyta tik jam. Kitas naudojimas susijęs su aparatine įranga, leidžiančia namų tinklo vartotojui pasiekti internetą. Šiuo atveju asmeninis portalas iš esmės yra durų anga; vienoje pusėje yra vartotojas ir jo tinklas, o kitoje – internetas.
Asmeninio portalo, kaip techninės įrangos termino, vartojimas išaugo iš techninės reikšmės. Pirmosiomis masinio interneto naudojimo dienomis buvo daug techninių terminų, patenkančių į netechninių vartotojų pasaulį. Iki to laiko daugelis didelių įmonių daugelį metų naudojo vidinius tinklus ir turėjo daugybę terminų, susijusių su jų sistemomis.
Vidaus tinklo funkcijoms apibūdinti buvo naudojami tokie terminai kaip šliuzas ir portalas. Kai šie terminai prasiskverbė į plačiąją visuomenę, jų vartojimas tapo konkretesnis jų netechninei formai. Pavyzdžiui, kadangi portalas yra kitas žodis, reiškiantis duris, jis pradėjo įgyti tokią reikšmę. Paprastam kompiuterio vartotojui sąvoka „perėjimas“ nuo asmeninių namų sistemos į platų atvirą internetą buvo labai prasminga.
Asmeninio portalo programinė įranga, be abejo, yra teisingesnė. Šiuo atveju viena įmonė ne tik suteikia prieigą prie viso interneto, bet ir suteikia prieigą prie kitų funkcijų. Pirmosiomis masinio interneto naudojimo dienomis tokios įmonės kaip „America Online®“ ir „CompuServe®“ buvo pagrindiniai asmeninių portalų sistemos žaidėjai. Jie leido vartotojams prisijungti prie interneto naudojant įmonės patentuotą programinę įrangą. Vartotojas turėjo atskirą vietą, kurioje jie prisijungė, ir tai suteikė jiems prieigą prie savo asmeninės informacijos, beveik kaip antrasis kompiuterio darbalaukis.
Nuo 2000-ųjų pradžios šis asmeninio portalo prekės ženklas yra mažiau socialiai aktualus. Dėl pigaus, spartaus interneto ir pokyčių interneto įmonių pramonėje tokie portalai tapo nebeaktualūs. Vartotojai pradėjo naudoti mažiau invazines sistemas, dažniausiai tokias, kurios veikė visiškai internete. Paieškos sistemos tapo pagrindine asmeninio portalo forma su tokiomis sistemomis kaip „iGoogle®“ ir „My Yahoo!®“, suteikiančios nemokamą prieigą prie naujienų, sporto ir internetinės paieškos.
Nepriklausomai nuo naudojamos programinės įrangos, pagrindiniai veiksniai visada yra tie patys. Vartotojai turi galimybę pasiekti tinkintą informaciją, paprastai iš pagrindinio tinklalapio posistemių. Pavyzdžiui, iGoogle® leidžia vartotojams lengvai integruoti Gmail® ir Google News® į asmeninius tinklalapius. Nors naudotojas gali įgyti pridėtinės vertės turėdamas jas, naudodamiesi jais niekada nepalieka pagrindinės „Google®“ sistemos. Tai reiškia, kad vartotojai mato daugiau reklamos iš pagrindinio puslapio, o tai reiškia, kad priegloba uždirba daugiau pinigų vienam vartotojui iš reklamuotojų.