Asociatyvi reikšmė yra etiketė, kurią skaitytojai ar klausytojai priskiria tam tikroms asociacijoms su žodžiais ir žodžių bei frazių internalizavimui. Šią prasmės kategoriją, kaip populiarią etiketę, galima atsekti iki aštuntojo dešimtmečio kalbininko Geoffrey Leech. Leech išplėtojo platesnę asociatyvinės reikšmės kategoriją į šešias atskiras subkategorijas, kurios padeda analizuoti, kaip žmonės supranta kalbą.
Kaip kalbinis ir psichologinis terminas, asociatyvi reikšmė yra didesnės semantikos kategorijos dalis. Semantika yra tyrimas, kaip žmonės suteikia kalbai prasmę. Šiuo atveju prasmė kalbai pridedama asociatyviu būdu, o tai reiškia, kad kai kurios kalbos vartotojų užmegztos sąsajos gali būti tiesiogiai nenurodytos tekste ar kalboje.
Bendroje asociatyvinės reikšmės kategorijoje šešios subkategorijos išsamiai apibūdina būdus, kuriais žmonės gali susieti idėjas su konkrečiu kūriniu. Pirmoji yra konotacinė reikšmė, kuri yra būdas apibūdinti tam tikras netiesiogines nuorodas, kurias žmonės dažniausiai daro susiedami žodį su tam tikra idėja. Kita kategorija yra kolokatyvinė reikšmė, kai žmonės paprastai sieja žodžius, kurie dažnai pateikiami kartu tekste ar kalboje.
Kitos asociatyvinės reikšmės kategorijos apima socialinę reikšmę, afektinę reikšmę, reflektyviąją reikšmę ir teminę reikšmę. Socialinė reikšmė paprastai taikoma asociacijoms, kurios yra susijusios su tarpasmeniniais santykiais, kur emocinė reikšmė daugiausia susijusi su bendravimo šalių emocijomis. Reflektyvioji reikšmė priklauso nuo kelių vieno žodžio ar frazės vartosenų ar asociacijų sąveikos, o lingvistikos ekspertų aprašyta teminė reikšmė dažnai yra susijusi su žodžių ar frazių seka ir tuo, kaip jie susijungia, kad pateiktų vieningą temą.
Visos asociatyvinės reikšmės kategorijos yra naudingos pateikiant bet kokio teksto ar kalbos semantinę analizę. Asmenys gali naudoti tokio pobūdžio išteklius literatūros kritikai arba platesniam grožinės literatūros kūrinio ar kito literatūros kūrinio analizei. Psichologai gali naudoti asociatyvią reikšmę įvairiuose testuose ir kitose priemonėse, skirtose individualiai psichikai ištirti, arba tyrimuose, taikomuose tam tikros bendruomenės kolektyviniam mentalitetui. Asociatyvios reikšmės idėja paprastai gali padėti tyrėjams susidaryti išsamesnį vaizdą apie tai, kaip auditorija priima tam tikrus pranešimus ir kaip asmenys gali „naudoti“ žodžius ar frazes skirtinguose kontekstuose.