Aspergillus yra grybų gentis, kurią sudaro 20 rūšių. Šie grybai pasireiškia kaip pelėsiai, ir jie labai paplitę natūralioje aplinkoje. Tiesą sakant, Aspergillus yra toks dažnas, kad labai tikėtina, kad šiuo metu įkvepiate kai kurias sporas. Šie grybai yra svarbūs medicinoje, nes kelios rūšys yra patogeniškos, sukeliančios žmonių ir gyvūnų ligas. Liga, kurią sukelia Aspergillus infekcija, žinoma kaip aspergiliozė. Šie grybai aprašyti nuo 1700 m.
Šie grybai sudaro įvairių spalvų kolonijas, priklausomai nuo atskiros rūšies. Kai kurios rūšys auga labai greitai, o kitos skirtos taupyti energiją ir gali augti lėtai, bet stabiliai. Aspergillus rūšys yra aerobinės, o tai reiškia, kad joms reikia deguonies, kad išgyventų, ir jos linkusios teikti pirmenybę aplinkai, kurioje gausu deguonies. Jie auga ant įvairių substratų – nuo namų sienų iki augalų lapų.
Kai kurios Aspergillus rūšys kolonizuoja maistą, sukeldamos gedimą. Kiti yra gana gerybiniai, nebent jie patenka į žmogaus, kurio imuninė sistema yra pažeidžiama, kūną. Kiti žmonės paprastai gali atsispirti infekcijai tol, kol yra sveiki. Viena iš labiausiai paplitusių aspergiliozės formų yra plaučių infekcija; ypač pažeidžiami paukščiai, maži vaikai ir žmonės, sergantys plaučių ligomis, pvz., astma. Grybai gali kolonizuoti kvėpavimo takus, sukeldami kosulį ir didelį diskomfortą. Priešgrybeliniai vaistai gali būti naudojami gydant plaučių infekcijas, kurias sukelia Aspergillus rūšys, kartu su palaikomuoju gydymu, kad paciento kvėpavimo takai būtų švarūs.
Žmonėms, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, gali išsivystyti invazinė aspergiliozė, kurios metu grybeliai išplinta visame kūne. Šiai infekcijos formai gydyti gali būti naudojami keli priešgrybeliniai vaistai, nors invazinė aspergiliozė gali užvaldyti paciento kūną, jei jis labai serga. Vėžiu sergantiems ir AIDS sergantiems žmonėms, be daugelio kitų oportunistinių infekcijų, ypač kyla pavojus susirgti šia aspergiliozės forma.
Ne visi šie grybai yra blogi. A. oryzae yra rūšis, naudojama fermentuojant kai kuriuos tradicinius maisto produktus, tokius kaip sake, o A. niger gali būti nepriimtinas svečias, kai jis kolonizuoja namų sienas, tačiau jis gali būti naudojamas gaminant daugybę mediciniškai naudingų junginių. . Atradę papildomų rūšių, mokslininkai neabejotinai atras daugiau Aspergillus genties atstovų, kurių praktinis ir naudingas panaudojimas.