Astronautikos inžinerija yra praktinio mokslo šaka, nagrinėjanti erdvėlaivių projektavimą, konstravimą ir teorijas. Dažnai vadinama raketų mokslu, astronautikos inžinerija yra neįtikėtinai sudėtinga aviacijos ir kosmoso pramonės sritis, kuriai reikalingas išsamus mokymas ir gilus fizikos, inžinerijos ir kosmoso supratimas. Nepaisant savo sudėtingumo, šiuolaikinė astronautikos inžinerija yra palyginti jauna sritis, kilusi iš pirmųjų XX amžiaus erdvėlaivių skrydžių.
Isaacas Newtonas, didysis XVII amžiaus mokslininkas, pirmasis iškėlė matematikos teoriją, reikalingą skrydžiams į kosmosą. Grožinės literatūros rašytojai, tokie kaip Jules’as Verne’as, išpopuliarino ir romantizavo skrydžio į kosmosą idėją, kad svajonė plaukti į žvaigždes tvirtai gyvuotų žmonių mintyse. Tačiau tik tada, kai XX amžiuje technologijos pagavo vaizduotę, ši sritis tapo praktine disciplina. Plėtojant kosmoso programas ir didžiosioms amžiaus vidurio kosmoso lenktynėms tarp Sovietų Sąjungos ir JAV, astronautikos inžinerija tapo mokslo atradimų ir inžinerinio projektavimo priešakyje.
Yra daug skirtingų astronautikos studijų sričių, kurių kiekviena yra susijusi su skrydžio į kosmosą praktika. Varomoji jėga susijusi su erdvėlaivių variklių sistemomis, įskaitant paleidimo galimybes. Astrodinamika sutelkia dėmesį į trajektorijos ir orbitos modelių supratimą. Erdvėlaivio projektavimas apima erdvėlaivio korpuso ir sistemų supratimą, projektavimą ir įgyvendinimą. Siekdami sukurti tinkamus erdvėlaivius, kiekvienos disciplinos ekspertai turi glaudžiai bendradarbiauti, kad sukurtų ir sukurtų visapusišką transporto priemonę, galinčią išgyventi baudžiančioje erdvės aplinkoje.
Daugeliui darbo vietų astronautikos inžinerijos pasaulyje reikia šios srities magistro laipsnio; kandidatai paprastai turi magistro arba daktaro laipsnį, pabrėždami savo interesų sritį. Kai kurie techniniai darbai galimi ir turintiems inžinerijos bakalauro laipsnį. Astronautikos inžinierių darbo galimybės gali būti tiek viešajame, tiek privačiame sektoriuose; Nors kai kuriose šalyse vykdomos aktyvios kosmoso programos, kuriose dirba inžinieriai, daugelis dirba su privačiais rangovais, gaminančiais raketas, raketas ir kitus erdvėlaivius.
Daugelis mokslininkų, tarp jų ir gerbiamasis Stevenas Hawkingas, mano, kad žmonijos ateitis visų pirma priklauso nuo gebėjimo tobulinti keliones į kosmosą ir rasti kitus gyventi tinkamus pasaulius. Kadangi lemta, kad Saulė galiausiai pritrūks energijos, aeronautikos kelionių tobulinimas gali būti raktas į ilgalaikį išlikimą visatoje. Astronautikos inžinieriai vaidina svarbų vaidmenį šiose didžiosiose kosminėse lenktynėse – kiekvienas mažas technologinis žingsnis priartina žmonių rasę prie ilgo išlikimo.