Smegenyse esantys nervai vadinami kaukolės nervais. Jų yra 12 porų, kurių kiekviena atlieka specifines jutimo ar motorines funkcijas. Vienas iš šių nervų yra vestivulokochlearinis nervas, dar žinomas kaip aštuntasis kaukolės nervas. Jį sudaro dvi jutimo šakos – vestibulinis nervas ir kochlearinis arba klausos nervas. Klausa yra kochlearinio nervo funkcija, o kūno padėties jutimas kyla iš vestibulinio nervo.
Aštuntasis kaukolės nervas kyla iš smegenų kamieno, kuris yra sujungtas su nugaros smegenimis ir yra kaukolės apačioje. Jis keliauja iš vidinės ausies dalies link smegenų. Vidinėje ausyje yra receptorių ląstelės, kurios priima garso ir triukšmo vibracijas iš išorės, kurios vėliau stimuliuoja kochlearinį nervą siųsti šiuos garsus į smegenis interpretuoti. Galvos judesiai taip pat veikia skysčius ausies viduje ir skatina vestibulinį nervą siųsti informaciją į smegenis apie kūno pusiausvyros ar padėties jausmą.
Aštuntojo galvinio nervo šakų sužalojimas ar pažeidimas dažnai sukelia keletą simptomų. Kai pažeidžiamas kochlearinis nervas, pasireiškia spengimas ausyse ar spengimas ausyse, silpna klausa ir kurtumas. Klausa dažniausiai pablogėja dėl triukšmo poveikio, vidurinės ausies uždegimo arba vidurinės ausies dalies uždegimo, ausies vaško patekimo ar užsikimšimo ir presbikuzės. Presbycusis yra terminas, reiškiantis klausos praradimą, kurį sukelia senatvė. Kai kurie kūdikiai taip pat gali gimti su kochlearinio nervo defektais ir visam gyvenimui tapti kurti.
Kai aštuntojo galvinio nervo vestibuliarinė šaka yra paveikta traumos ar ligos, simptomai paprastai yra galvos svaigimas, pykinimas, ataksija, vėmimas ir nistagmas. Ataksija reiškia nestabilumą arba nestabilumą atliekant savanoriškus judesius. Nistagmas reiškia nenormalius ir nevalingus greitus akių judesius. Sergantiems pacientams taip pat pasireiškia galvos svaigimas arba klaidingas pojūtis, kad aplinka sukasi. Priežastys dažnai yra navikai, degeneracinės ligos, vestibulinis neuritas ir apsinuodijimas vaistais ar alkoholiu.
Šio nervo pažeidimus dažnai diagnozuoja neurologas – gydytojas, gydantis nervų sistemos ligas. Jis dažniausiai paima paciento ligos ir šeimos istoriją, o vėliau atlieka specialius tyrimus, kad įvertintų aštuntojo galvinio nervo funkcijas. Kitos diagnostikos priemonės, kurios taip pat gali būti naudingos, yra magnetinio rezonanso tomografija (MRT) ir kompiuterinė tomografija (KT). Gydymas dažnai priklauso nuo paciento simptomų priežasties.