Iš tikrųjų Asuano užtvankos yra dvi, o ne viena, nors dauguma žmonių kalba apie Asuano aukštąją užtvanką, kai kalba apie „Asvano užtvanką“. Šios dvi užtvankos kartu kontroliuoja Nilo upės tėkmę per Egiptą, jos taip pat naudojamos hidroelektrinei Egipto žmonėms gaminti. Asuano užtvanka sukėlė daug ginčų nuo tada, kai buvo pastatyta septintajame dešimtmetyje. Kai kurie žmonės baiminasi, kad užtvanka gali padaryti nepataisomą žalą aplinkai, ir norėtų, kad ji būtų pašalinta, nors tai turėtų rimtų padarinių Egiptui.
Pirmoji Asuano užtvanka, žinoma kaip Asuano žemoji užtvanka, buvo pastatyta XX amžiaus pabaigoje britų ir kelis kartus sustiprinta. Ši užtvanka iš pradžių buvo skirta kontroliuoti kasmetinį Nilo potvynį, svarbų Egipte įvykį. Tūkstančius metų egiptiečiai gyveno ir ūkininkavo prie Nilo, pasinaudodami kasmetiniais potvyniais laistydami ir tręšdami savo laukus. Didėjant gyventojų skaičiui, nenuspėjamas potvynis tapo problema, dėl kurio žuvo gyvybės ir buvo padaryta žala turtui, o britai į tai atsakė užtvendami upę, bandydami suvaldyti potvynį.
Pirmoji Asuano užtvanka pasirodė esanti netinkama šiai užduočiai atlikti, o šeštajame dešimtmetyje kelios šalys, įskaitant JAV, įsipareigojo padėti pastatyti užtvanką toliau prieš srovę. Tačiau vėliau šios šalys susitarimo atsisakė, priversdamos Egiptą kreiptis pagalbos į Sovietų Sąjungą, o septintajame dešimtmetyje buvo pradėta statyti Asuano aukštoji užtvanka.
Pastačius Asuano aukštąją užtvanką, prieš srovę Nilo upėje įvyko masiniai potvyniai, dėl kurių žmonės buvo išstumti iš savo namų ir padarė didelę žalą kai kurioms neįkainojamosioms archeologinėms vietovėms. Ežeras, susiformavęs už užtvankos, yra žinomas kaip Naserio ežeras, pavadintas velionio Egipto prezidento Nassero vardu. Egiptiečiai manė, kad potvynis prieš srovę buvo pagrįsta kaina, kurią reikia mokėti mainais už kontroliuojamus sezoninius potvynius ir nuolatinį hidroelektrinės šaltinį.
Ilgainiui dėl Asuano užtvankos Egipte iškilo keletas problemų. Nassero ežero talpa mažėja dėl dumblo nuosėdų už užtvankos, o kadangi dumblas nepasiekia likusios Egipto dalies, egiptiečiai buvo priversti naudoti chemines trąšas savo pasėliams palaikyti. Nilo krantai taip pat patiria didelę eroziją, nes Nilas juos ėda, nepakeičiant šviežio dumblu, o Nilo deltos derlingumas smarkiai sumažėjo. Įrodymai taip pat rodo, kad Viduržemio jūros druskingumas padidėjo pastačius antrąją Asuano užtvanką, todėl žuvų ištekliai tapo nestabilūs.