Daugeliu baudžiamųjų bylų po apkaltos nuosprendžio iš karto nepaskelbiamas nuosprendis. Taip dažnai nutinka dėl būtinybės ištirti tam tikrus nusikaltėlio gyvenimo aspektus ir bendruomenės paramos sistemą. Pasibaigus tyrimui, parengiamas pranešimas prieš nuosprendį ir pateikiamas teisėjui, kad būtų pateiktas išsamus nusikaltėlio ir nusikaltimo aplinkybių vaizdas; jame taip pat pateikiama daugiau informacijos, naudojamos nustatant geriausią bausmės variantą konkrečiam nusikaltėliui. Prieš nuosprendį pateikta ataskaita remiasi teisėjai visame pasaulyje, kad padėtų nustatyti, kiek pavojingas gali būti nusikaltėlis, kokia tikimybė, kad nusikaltėlis dar kartą nusikals, kokios rūšies bausmė būtų veiksmingas reabilitacijos ar atpildo metodas ir koks paramos sistemos tipas, kurį nusikaltėlis gali turėti baigęs bausmę.
Ataskaitą prieš nuosprendį paprastai rengia teismo įgaliotas probacijos ar kito pataisos skyriaus pareigūnas, atlikęs išsamų tyrimą prieš nuosprendį. Tyrimas apima išsamų nusikaltėlio kilmę ir socialinę istoriją, medicininius įrašus ir psichologines ataskaitas – ne tik teistumą. Daug kartų teismo įgaliotas pareigūnas prašo nusikaltėlio užpildyti istorijos formą, kuri padėtų ištirti ir pateikti teisėjui faktus. Šioje formoje paprastai pateikiama tokia informacija kaip šeimyninė padėtis, vaikai, darbo istorija, religiniai pomėgiai ir dalyvavimas, pomėgiai, interesai ir finansinė padėtis. Tokio tipo informacija gali padėti teismui suprasti, kas nusikaltėlis yra už nusikaltimo ribų.
Kitą informaciją, pateiktą ataskaitoje prieš nuosprendį, paprastai sudaro išsami visų su nusikaltimu susijusių aplinkybių ataskaita, įskaitant tas, kurios nebuvo pripažintos kaip įrodymai teismo metu, ir pareiškimas apie poveikį aukai. Šios ataskaitos ir pareiškimai leidžia teismui suprasti, kas įvyko iki nusikaltimo, nusikaltimo metu ir po nusikaltimo. Teiginiai taip pat kalba už auką ir aukos šeimą, kaip nusikaltimas juos paveikė ir kaip tikėtina, kad jis ir toliau turės jiems įtakos.
Daugiau techninių duomenų paprastai įtraukiama ir į ataskaitą prieš sakinį. Ataskaitą surašantis pareigūnas turi nustatyti, kokios programos gali padėti nusikaltėliui. Į ataskaitą įtraukti gydymo centrai, profesinis mokymas, specialiojo ugdymo tarnybos, psichikos sveikatos tarnybos, reabilitacijos tarnybos, įvairios įstaigos, į kurias nusikaltėlis gali būti nuteistas, ir konkrečios programos šiose įstaigose. Taip pat įtraukiamos ir kitos gyvenamosios patalpos ar probacijos skyriai, kurie yra svarbūs konkretaus nusikaltėlio situacijai ir skiriant bausmę.
Kadangi ataskaitoje prieš sakinį paprastai yra labai neskelbtinos informacijos, daugelyje jurisdikcijų ji paprastai yra užantspauduota ir nėra viešai skelbiama. Protokolo kopija įteikiama kaltininkui, nepilnamečio nusikaltėlio globėjui ir pažeidėjo gynėjui. Prieštaravimus ir prašymus dėl pataisų paprastai leidžiama pateikti teismui, kad būtų ištaisytos klaidos prieš nuosprendžio priėmimą. Kai teisėjas peržiūri ataskaitą prieš nuosprendį, jis arba ji paskelbia konkretų nuosprendį, pagrįstą įstatymu ir savo supratimu apie nusikaltimą, poveikį aukai ir nusikaltėlį, kaip parodyta tyrime ir ataskaitoje prieš nuosprendį.