Ateities tyrimai, taip pat žinomi kaip futurologija arba numatymas, apima praeities ir dabarties tyrimą, kad būtų galima pagrįstai spėti apie ateitį. Šių tyrimų metu surinkti duomenys gali būti naudojami prognozuojant galimus ar tikėtinus būsimus įvykius ar situacijas. Jis taip pat gali būti naudojamas kuriant būdą, kaip pasiekti pageidaujamas ateities sąlygas.
Daugelis žmonių mano, kad istorija yra cikliška arba tam tikros aplinkybės kartosis vėl ir vėl. Šiuo principu grindžiami būsimi tyrimai. Modelių paieška istorijoje ir dabarties laikais gali leisti būsimiems prognozuotojams numatyti ateitį pagal dabartines sąlygas ir tai, kaip tos sąlygos paveikė rezultatus praeityje. Daugelyje būsimų tyrimų naudojama priežastis ir pasekmė. Pavyzdžiui, jei vyriausybė elgiasi neteisingai arba yra nepopuliari tarp tos šalies piliečių, dabartinė valdžia pakeičiama arba nuverčiama. Tai buvo matyta šimtus kartų per visą istoriją ir tikriausiai bus dar šimtą kartų.
Yra daug paraiškų būsimiems tyrimams. Vienas iš galimų pritaikymų yra būdas numatyti būsimas mados ir dizaino madas. Mados rinka paprastai turi dirbti prieš 18 mėnesių, kad dizaineriai galėtų sukurti, reklamuoti ir gaminti būsimus stilius. Akcijų rinka yra kita sritis, kurioje naudojama futurologija. Norint nustatyti, kurios įmonės gali tapti sėkmingos, o kurios – bankroto link, reikia mokėti teisingai panaudoti būsimus tyrimus.
Naujos įmonės ir organizacijos gali pasinaudoti būsimais tyrimais, kad padidintų savo sėkmės tikimybę. Ištyrus, kaip kitos panašios įmonės pradėjo veiklą ir kaip vykdomas jų verslas, naujam verslui gali būti suteikta daug įžvalgų apie skirtingas strategijas. Tikėtina, kad yra daug skirtumų tarp įmonės, kuri uždirba daug pinigų, ir įmonės, kuri gyvavo ne ilgiau kaip metus. Ištyrinėdama šiuos skirtumus, nauja įmonė gali pati nustatyti savo sėkmę, sekdama sėkmingesnių įmonių žingsnius.
Kai kas sako, kad būsimi tyrimai negali numatyti ilgalaikių įvykių ir tendencijų taip, kaip prieš dešimtmetį. Pasauliniai technologijų, komunikacijos ir rinkodaros pokyčiai lėmė scenarijus, kurių niekas negalėjo numatyti. Pokyčiai vyksta greičiau nei bet kada anksčiau istorijoje. Dėl šių pokyčių bus sunku numatyti ateities tendencijas. Nauji būsimų studijų specialistai turės turėti galimybę atidžiai apsvarstyti šias naujas tendencijas prieš kurdami savo prognozes.