Šiuolaikiniame pasaulyje daugelis korporacijų veikia su įvairiais padaliniais ir vietomis, kurios gali būti įsikūrusios daugelyje pasaulio vietų. Dažnai pagrindinė korporacijos veikla gali būti įsikūrusi vienoje šalyje, o įmonės steigimo vieta iš tikrųjų gali būti kitoje šalyje. Tai yra svetimos korporacijos įskyrimo pagrindas. Kalbant apie Jungtinių Valstijų įmonių teisę, užsieniečių korporacija yra bet kuri įmonė, kuri yra įsteigta už JAV ribų, bet veikia JAV.
Reikėtų pažymėti, kad yra skirtumas tarp svetimų korporacijų ir užsienio korporacijų, nors šie du terminai dažnai vartojami pakaitomis. Griežčiausia prasme užsienio korporacija Jungtinėse Valstijose naudojama dviem skirtingais būdais. Pirma, terminas užsienio korporacija dažnai vartojamas kalbant apie įmonę, kuri veikė vienoje šalies valstijoje, bet iš tikrųjų yra įsteigta kaip JAV įmonė kitoje valstijoje. Antrasis įprastas užsienio korporacijos pritaikymas yra tai, kad įmonė, įsteigta už Jungtinių Valstijų ribų, neturinti fizinių patalpų šalyje, tačiau naudojasi platintojais Jungtinėse Valstijose savo prekėms ar paslaugoms parduoti.
Vienu požiūriu svetimos korporacijos ir užsienio korporacijos turi du bendrus požymius. Abiejų tipų verslo subjektai yra oficialiai įregistruoti už JAV ribų. Antra, jie abu vykdo verslą Jungtinėse Valstijose. Didelis skirtumas yra tas, kad užsieniečių korporacija savo vardu valdys gamyklas, mažmeninės prekybos vietas ir kitas apčiuopiamos veiklos formas šalyje. Užsienio korporacija taip pat vykdys verslą Jungtinėse Valstijose, tačiau netiesiogiai, pasirinkdama agentus ir kitas priemones savo prekėms ir paslaugoms parduoti.
Vartotojui gali atrodyti, kad nėra jokio didelio pranašumo žinoti, ar įmonė yra svetima, ar vietinė korporacija. Tačiau svarbu pažymėti, kad skiriasi prekių ir paslaugų apmokestinimo būdai, atsižvelgiant į faktinę šalies įkūrimo vietą. Tai gali turėti įtakos prekių ir paslaugų prieinamumui, taip pat taikomoms kainoms.
Praktikoje daugelis populiariausių JAV šiuo metu veikiančių korporacijų iš tikrųjų yra užsieniečių korporacijos, kurios šalyje yra tvirtai įsitvirtinę, teikdamos daugybę darbo vietų piliečiams ir tiekdamos patikimus produktus plačiajai visuomenei. Dėl šios priežasties faktas, kad korporacija iš tikrųjų priskiriama svetimai korporacijai, paprastai nėra priežastis ieškoti panašių prekių ir paslaugų iš kitos bendrovės, kuri yra įregistruota Jungtinėse Valstijose.