Aterogenezė yra procesas, kurio metu susidaro plokštelės, sudarytos iš riebalinių medžiagų. Šios plokštelės iškloja arterijas, palaipsniui jas sutraukdamos. Kai kuriems pacientams aterogenezė gali sukelti sveikatos komplikacijų dėl pažeistų arterijų. Šios problemos gali apimti aukštą kraujospūdį ir širdies ir kraujagyslių ligas. Asmeniui, kuriam išsivystė ateromos – techninis šio proceso metu susidarančių riebalinių plokštelių terminas, yra daugybė gydymo galimybių.
Aterogenezės procesas prasideda jau paauglystėje, susiformuojant riebalinėms juostoms. Riebalų kepsniai guli po endoteliu, kuris iškloja arterijų vidų. Laikui bėgant ant riebalinių dėmių gali susidaryti nuosėdos, dėl kurių arterija palaipsniui susiaurėja. Atersklerozė, kai tokių nuosėdų aiškiai yra ant arterijų, kartais vadinama „užsikimšusiomis arterijomis“ – tai gana tinkamas apibūdinimas, nurodantis, kas vyksta laikui bėgant, kai kaupiasi ateromos.
Laikui bėgant arterijos gali sukietėti dėl ateromų sukeltos žalos. Kietėjimas ir randai susiaurina arterijas, taip pat kelia joms plyšimo ir kitų problemų pavojų. Įprastų sveikatos patikrinimų metu, kai medicinos specialistas nustato rizikos veiksnius, pvz., aukštą kraujospūdį ir aukštą cholesterolio kiekį, pacientams gali kilti apnašų rizika.
Jei plokštelė plyšta, ji sukuria krešėjimo kaskadą, bandydama atitaisyti arterijos sienelės plyšimą. Tai gali sukelti visišką blokadą ir sukelti miokardo infarktą, dar vadinamą širdies priepuoliu. Tai gali įvykti keletą kartų, kol pacientas nesuvokia, kas vyksta, o širdies sutrikimai pasireiškia krūtinės skausmu arba tiesiog nenustatomi, kol širdis ir arterijos pažeidžiamos toliau. Esant dideliam pažeidimui, gydymas paprastai reikalauja operacijos, kad būtų galima susidoroti su žala.
Tiksli priežastis, kodėl susidaro ateromos, yra šiek tiek neaiški. Atrodo, kad dieta vaidina svarbų vaidmenį, tačiau riebaus maisto valgymas nebūtinai reiškia, kad kam nors atsiras apnašų. Atrodo, kad svarbios ir vartojamų riebalų rūšys; riebalai, kurie prisideda prie blogojo cholesterolio kiekio, paprastai prisideda prie aterogenezės, nes plokštelėse dažnai yra cholesterolio, o riebalai, didinantys gerojo cholesterolio kiekį, iš tikrųjų gali turėti prevencinį poveikį.
Geriausias būdas kovoti su aterogeneze yra jos vengti. Atrodo, kad subalansuota mityba, kraujospūdžio ir cholesterolio kiekio stebėjimas bei mankšta padeda sumažinti riziką. Jei ši būklė nustatoma, pacientai turėtų pasikalbėti su savo gydytojais apie gydymo galimybes; ankstyva intervencija padidina teigiamo rezultato tikimybę.