Finansų pramonė terminą „atgaliniai mokesčiai“ vartoja keliais skirtingais būdais. Jo taip pat nereikėtų painioti su mokėjimo grąžinimu, kai lėšos grąžinamos į vartotojo kredito kortelę arba banko sąskaitą vartotojo finansų įstaigos nurodymu.
Pirmąja prasme atgaliniai mokesčiai yra mokesčiai, kurie buvo sumokėti kliento sąskaitoje, bet nesumokėti. Paslaugų ar prekių teikėjas gali reikalauti visiškai sumokėti atgalinius ir einamuosius mokesčius, kad kliento sąskaita būtų atnaujinta. Grąžinti mokesčiai bus rodomi kiekvienoje sąskaitoje faktūroje, kol jie bus apmokėti, ir gali kauptis palūkanos ir mokesčiai, jei jie bus nesumokėti per ilgai. Nesumokėti sąskaitos mokesčiai paprastai blogai atspindi vartotojo kredito istoriją, net jei jis gali įrodyti, kad mokesčiai liko nesumokėti dėl rimtos priežasties, pvz., vykstančio ginčo dėl to, ar mokesčiai yra teisingi, ar ne.
Kol sąskaita neapmokėta, jos paprastai negalima uždaryti. Jei vartotojas bando uždaryti sąskaitą ir yra grąžinami mokesčiai, visa suma bus sumokėta prieš įmonei uždarant sąskaitą. Kai kuriais atvejais vartotojai gali susitarti dėl sumažinto tarifo neapmokėtai skolai, suprasdami, kad jų skola bus apmokėta ir sąskaita uždaryta.
Kitais atvejais vartotojo sąskaita yra einamoji, tačiau už sąskaitos trūkumus ištaisyti taikomi papildomi mokesčiai. Pavyzdžiui, komunalinė įmonė gali suvokti, kad iš kliento apmokestino netinkamą tarifą už paslaugą, ir sugeneruoti atgalinius mokesčius, skirtus ištaisyti mėnesius, per kuriuos vartotojas per klaidą gavo mažesnį tarifą. Atgaliniai mokesčiai gali būti vertinami ir tada, kai klientas už ką nors moka fiksuotą mokestį, o mokestis nėra tinkamai paskaičiuotas, pavyzdžiui, kai laivybos įmonė supranta, kad už siuntinį sumokėto fiksuoto mokesčio nepakako transportavimo išlaidoms padengti.
Vartotojai taip pat gali inicijuoti atgalinius mokesčius, atsiskaitymo paslaugų teikėjus, jei jie turi imtis taisomųjų veiksmų, kad ištaisytų ką nors, ką teikėjas sugadino arba netinkamai atliko. Pavyzdžiui, jei rangovas sugadina kažkieno kietmedžio grindis, vartotojas gali pataisyti grindis ir sumokėti rangovui atgalinius mokesčius, jei gali įrodyti, kad žalą padarė rangovas ir kad rangovas dėl aplaidumo neapsaugo grindų dangos. Įmonės taip pat gali viena kitai grąžinti mokesčius, pavyzdžiui, kai architektūros firma išrašo sąskaitą inžinierių įmonei, nes su nauju projektu susiję inžineriniai brėžiniai yra neteisingi ir juos reikia taisyti.