Atgrasymas apima aiškių pasekmių nustatymą nusikalstamai veiklai, kurios yra skirtos priversti žmones susimąstyti apie įsitraukimą į tokią veiklą. Šio požiūrio idėja yra ta, kad žmones nuo nusikaltimų atgrasys suvokimas, kad jie bus sulaikyti ir nubausti. Kadangi žmonės dažnai nori išvengti bausmės, jie gali nuspręsti visai nedaryti nusikaltimo, o ne rizikuoti būti sugauti. Ši teorija buvo diskutuojama tarp psichologų ir teisės mokslininkų, kai kurie iš jų abejoja, ar ji veiksminga, ar ne.
Atgrasymo praktika gali būti sutelkta tiek į konkrečius asmenis, tiek į bendrą populiaciją. Pavyzdžiui, policijos pareigūnai gali naudoti mobilųjį radarų sunkvežimį, perspėdami visus vairuotojus apie jų greitį, kad atgrasytų gyventojus nuo greičio viršijimo. Jie taip pat gali nubausti atskirus vairuotojus už greičio viršijimą, primindami vairuotojams, kad už greičio viršijimą yra baudžiama, be to, bilietas gali atgrasyti nuo pakartotinio nusikalstamumo, nes bilietas turintis vairuotojas nori išvengti kito bilieto.
Žmonės, kurie prieštarauja šiam požiūriui kaip veiksmingam kovos su nusikalstamumu metodu, atkreipia dėmesį į tai, kad nepaisant nusistovėjusių atgrasymo sistemų, nusikalstamumo lygis išlieka aukštas daugelyje pasaulio regionų. Jei atgrasymas būtų tikrai veiksmingas, būtų galima tikėtis, kad rodikliai sumažėtų tose srityse, kuriose bausmės yra greitos ir griežtos, o žmonėms reguliariai primenama apie nusikalstamų veiksmų pasekmes. Tačiau sąžiningai tariant, taikant šį metodą tarifai gali būti mažesni, nei būtų kitu atveju, ir vienintelis būdas tai išsiaiškinti būtų panaikinti teisinės sistemos atgrasymą.
Atgrasymo priešininkai mano, kad žmonės gali negalvoti apie pasekmes, kai yra beviltiški arba veikia įkarštyje. Kiti gali manyti, kad gali išvengti bausmės; Pasiskolinti vairuotojų pavyzdį iš viršaus, pavyzdžiui, vairuotojai gali sulėtinti iki leistino greičio, kai žino, kad šalia yra teisėsaugos pareigūnai.
Šalininkai mano, kad atgrasymas gali būti veiksmingas, nes išlaidos yra didesnės nei nusikalstamos veiklos nauda. Nors atgrasymas gali neveikti konkrečių asmenų, jis gali padėti visuomenei apskritai laikytis įstatymų. Suvaldyti daugybę veiksnių, turinčių įtakos nusikalstamam elgesiui, gali būti sudėtinga, tačiau šalininkai mano, kad atgrasymas yra vienas iš dalykų, neleidžiančių nusikalstamumui augti.