Pagal įstatymą bausmės vykdymo atidėjimas yra susijęs su tuo, kaip gali būti aiškinamas nuosprendis po apkaltinamojo nuosprendžio ir ar asmuo iš tikrųjų patenka į kalėjimą. Dažnai, kai bausmės vykdymas atidedamas, tai reiškia, kad nuteistajam nereikia kalėti, jei jis atitinka kitus valstybės nustatytus reikalavimus. Šie reikalavimai yra įvairūs ir priklauso nuo teismo sprendimų arba leistinų veiksmų jurisdikcijoje. Atidėtos bausmės paprastai skiriamos tik pirmą kartą nusikaltusiems asmenims ir tai nereiškia, kad asmuo neturės teistumo. Kai kurie nepilnamečių teismai leidžia užantspauduoti arba pašalinti įrašus, o kai kurie suaugusiųjų teismai leidžia įrašus galiausiai panaikinti.
Vienas iš būdų, kaip žmonės gauna lygtinę bausmę, yra tada, kai teismas pripažįsta, kad jie pirmą kartą nusikalto, greičiausiai nepadarys daugiau nusikaltimų ir nusikaltimas nėra labai sunkus. Vietoj to, kad šie žmonės būtų nuteisti į kalėjimą, jiems skiriama laisvės atėmimo bausmė, kurios jie neatlieka. Užuot sėdėję kalėjime, jiems gali tekti susitikti su probacijos pareigūnu, gauti konsultaciją ar kitais būdais parodyti, kad jie taisosi ir elgiasi kaip geri piliečiai.
Turbūt svarbiausia, ką tokio tipo bausmę turintis asmuo turi įrodyti, yra tai, kad jis gali gyventi be nusikaltimų. Atliekant lygtines bausmes, bausmės vykdymas atidedamas tik tuo atveju, jei asmuo nėra apkaltintas ir nuteistas už kitus nusikaltimus. Be to, sustabdymas priklauso nuo bendradarbiavimo su bet kokiu teismo sprendimu, kurį asmuo turi padaryti. Taikant tokią bausmės vykdymo atidėjimo formą, žmonėms, padarius kitus nusikaltimus arba nevykdant teismo įsakymų, gana lengva sėdėti kalėjime.
Teisėjui paskyrus bausmės vykdymo atidėjimą, ji gali galioti visą bausmės laiką arba ilgiau. Šešių mėnesių bausmės atidėjimas gali reikšti, kad asmuo per tą šešių mėnesių laikotarpį negali būti suimtas dėl nieko kito. Arba gali būti naudojamas ilgesnis laikas. Pavyzdžiui, asmeniui gali tekti kelerius metus susitikti su probacijos pareigūnu, kol teismas nebegalės nuspręsti, kad asmuo iš tikrųjų turėjo užbaigti bausmę, jei asmens elgesys buvo neteisėtas arba nebendradarbiaujantis.
Kita bausmės vykdymo atidėjimo rūšis vadinama besąlygine. Tai reiškia, kad asmuo niekada neatliks kalėjimo ir teismo neįpareigojo jo vykdyti jokios programos ar lygtinio paleidimo. Vis dar galima panaikinti šias bausmes, jei padaroma kitų nusikaltimų, tačiau paprastai tol, kol asmuo elgsis teisėtai, tai neįvyks. Šios bausmės taip pat gali likti registruojamos, net jei jos neatspindi atlikto laiko. Kai kurie lengvi sakiniai po tam tikro laiko gali būti pašalinti iš įrašų.