Dauguma vyriausybių visame pasaulyje reikalauja, kad piliečiai vienaip ar kitaip mokėtų pajamų mokesčius. Jungtinėse Valstijose mokesčių mokėtojai turi mokėti pajamų mokestį išskaičiuodami pajamų mokestį arba mokėdami apskaičiuotus mokesčius. Tiems, kurie naudojasi pajamų mokesčio išskaičiavimo sistema, darbdavys iš kiekvieno atlyginimo išskaičiuoja tam tikrą pinigų procentą ir mokesčių mokėtojo vardu perveda lėšas Vidaus pajamų tarnybai (IRS). Suma, kurią sulaiko darbdavys, priklauso nuo to, kiek darbuotojas naudojo atleisdamas nuo išskaičiuojamojo mokesčio savo IRS formoje W-4.
Jungtinėse Valstijose mokesčių mokėtojai, kurių pajamos nesiekia tam tikros ribos, kuri kiekvienais metais gali keistis, turi teisę į bent vieną atleidimą nuo išskaičiuojamojo mokesčio. Atleidimas nuo išskaičiuojamojo mokesčio yra dolerio suma, kuri yra atleista nuo mokesčių. Be atleidimo nuo išskaičiuojamojo mokesčio, kurio mokesčių mokėtojas gali reikalauti pats, mokesčių mokėtojas taip pat gali turėti teisę reikalauti atleisti nuo išskaičiuojamojo mokesčio savo sutuoktinį ir visus kvalifikuotus išlaikytinius.
Atleidimas nuo mokesčio yra suma, kuri taip sakant išskaičiuojama „iš viršaus“. Mokesčių mokėtojas apskaičiuoja savo bendrąsias pajamas ir gali išskaičiuoti atitinkamą sumą už kiekvieną atleidimą nuo mokesčio, į kurį jis ar ji turi teisę, palikdamas pakoreguotas mokestinių metų bendrąsias pajamas. Išimčių nereikėtų painioti su atskaitymais. Atskaitymas – tai suma, kuri atimama apskaičiavus apmokestinamąsias pajamas. Jungtinėse Valstijose mokesčių mokėtojas gali pasirinkti naudoti standartinę atskaitymo sumą arba atskaitymus detalizuoti po to, kai apskaičiuoja pakoreguotas bendrąsias pajamas.
Daugumai darbuotojų mokesčiams mokėti ištisus metus taikoma išskaitymo sistema. Apskaičiuotus mokesčius dažniausiai moka tik savarankiškai dirbantys asmenys ar įmonės. Darbdavys privalo, kad naujas darbuotojas užpildytų IRS formą W-4. IRS formoje W-4 darbdaviui nurodoma, kiek atleidimo nuo išskaičiuojamojo mokesčio darbuotojas prašo per metus. Remdamasis prašomų išimčių skaičiumi ir darbuotojo darbo užmokesčio dydžiu, darbdavys nustato, kiek reikia sulaikyti ir persiųsti IRS kiekvieną mokėjimo laikotarpį.
Metų pabaigoje kiekvienas mokesčių mokėtojas gaus IRS formą W-2, kurioje bus nurodyta, kiek jis uždirbo ir kiek jo vardu išskaičiavo darbdavys. Tada darbuotojas užpildys savo mokesčių deklaraciją ir suderins skaičius, kad sužinotų, ar jis vis dar yra skolingas mokesčius, ar turi būti grąžintas. Kai naudojamas tinkamas atleidimo nuo išskaičiuojamojo mokesčio dydis, metų pabaigoje darbuotojas neturėtų mokėti mokesčių.