Atliekinė šiluma yra šiluminė energija, kuri paprastai išmetama po to, kai susidaro kaip šalutinis pramoninių procesų ir visų rūšių darbo mašinų, įskaitant buitinius prietaisus ir automobilius, produktas. Panaudotos šilumos atgavimas gali būti atliekamas įvairiais būdais, tačiau metodus riboja būtinybė būti ekonomiškai efektyviems, kad jie būtų komerciškai perspektyvūs. Vienas sėkmingų pavyzdžių yra atliekų šilumos atgavimo katilas, kuris gali būti įrengtas virš šilumą generuojančios įrangos, kad būtų generuojamas garas, galintis varyti elektros generatorius.
Yra daug būdų, kaip prarasti perteklinę šilumą, įskaitant dūmų dujas, šilumos nuostolius iš vamzdžių, katilo išmetimą ir šiltą orą, išleidžiamą iš šildomų patalpų. Tik jei šiluma gali būti panaudota taip, kad būtų naudinga, ji nebebus laikoma atliekomis. Galimi naudojimo būdai yra vandens šildymas, garo gamyba turbinoms varyti ir viešųjų patalpų šildymas. Vamzdžiai, užpildyti skysčiu, vadinami šilumokaičiais, gali perduoti šilumą ir yra naudojami tais atvejais, kai karštas išmetamąsias dujas iš krosnių, krosnių ir katilų galima surinkti ir panaudoti orui ar vandeniui pašildyti. Vadinamieji atliekų šilumos atgavimo katilai dažnai paverčia degimo šilumą, pavyzdžiui, varikliuose ar deginimo krosnyse, kad susidarytų garai arba šildytų vandenį ar kitus skysčius.
Atliekinės šilumos regeneravimo sistemos gali būti vertinamos kaip perdirbimo forma, kai šiluminė energija išgaunama iš pramoninio proceso ir grąžinama į sistemą, sumažinant bendrą iškastinio kuro naudojimą. Didžioji dalis pramonės sukuriamos atliekinės šilumos yra dujų arba skysčių pavidalu, o ten, kur procesai vyksta itin aukštoje temperatūroje, pvz., 1,800 laipsnių pagal Farenheitą (apie 983 laipsnius Celsijaus) ir aukštesnėje temperatūroje, net pusė sunaudojamos energijos. pradinis procesas gali būti prarastas kaip atliekinė šiluma. Naudojant atliekinės šilumos regeneravimo sistemą, didelė prarastos energijos dalis gali būti panaudota kaip energija, sumažinant finansines išlaidas ir iškastinio kuro sąnaudas, susijusias su įrangos eksploatavimu ir šiltnamio efektą sukeliančių dujų bei teršalų išmetimu į atmosferą.
Jau dabar kuriamos atliekinės šilumos regeneravimo sistemos automobiliams ir laivams. Tai, kas žinoma kaip termoelektrinis generatorius, gaminamas automobiliams. Tai įrenginys, galintis paversti automobilio šilumą elektra, tiekti visą reikiamą elektros energiją ir tuo pačiu pagerinti degalų efektyvumą. Taikant panašų metodą, paverčiant atliekų šilumą laivuose esančia elektros energija, būtų galima sumažinti didžiulius šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimus ir tuo pačiu sumažinti kuro sąnaudas.