Atliekų perdirbimas – tai komerciniu būdu pagamintų ir organinių medžiagų panaudojimo procesas nauju būdu, kai medžiagos nebetinka pagal pradinę paskirtį. Perdirbimas gali apimti bet ką – nuo komposto kūrimo iš organinių medžiagų pasibaigus sodininkystės sezonui iki aliuminio skardinių perdirbimo, kad būtų sukurti nauji produktai. Atliekų perdirbimas padeda sumažinti ribotų gamtos išteklių naštą, taip pat sumažinti atliekų, kurios kitu atveju užimtų sąvartynus ir šiukšlynus visame pasaulyje, kiekį.
Kai kurios atliekų perdirbimo formos buvo naudojamos šimtmečius. Ūkininkai dažnai naudoja iškarpas ir nudžiūvusius augalus, kad atkurtų sodinamų laukų maistines medžiagas. Pasibaigus auginimo sezonui, nuimamas galutinis derlius ir augalai pašalinami iš laukų. Augalai dedami į vadinamą komposto krūvą. Organinėms medžiagoms pūstant ji tampa tinkama naudoti kaip trąša daržovių ir miltinių soduose. Šis besitęsiantis ciklas padeda užtikrinti, kad ateinantį sezoną bus sėkmingas derlius ir derlius.
Pastaruoju metu atliekų perdirbimas dažnai buvo nukreiptas į daiktų išėmimą iš šiukšlių ir siuntimą į perdirbimo centrus. Naudoti daiktai, tokie kaip laikraščiai ir žurnalai, stikliniai buteliai ir aliuminio skardinės, gali būti perdirbami ir suteikia žaliavų, reikalingų naujoms prekėms gaminti. Neįprasta, kad daugelis savivaldybių remia tam tikras perdirbimo pastangas, suplanuodamos tam tikras savaitės dienas, kai sanitarijos darbuotojai surenka tam tikro tipo naudotus daiktus. Dažnai mieste ar miestelyje pateikiamos tam tikros rūšies talpyklos, pavyzdžiui, maišas ar kanistras, panašūs į tuos, kurie naudojami šiukšlėms surinkti, kuriais gyventojai surenka perdirbamus daiktus ir paskirtą dieną palieka juos ant bortelio.
Šiukšlių perdirbimas taip pat gali būti susijęs su naudoto daikto pertvarkymu, suteikiant jam naują gyvenimą. Pavyzdžiui, mažas valgomojo stalas gali būti pakeistas į kavos staliuką tiesiog sutrumpinant kojeles. Šarvuotis gali būti atnaujintas, kad būtų galima naudoti kaip televizorių ar bendrą žiniasklaidos spintelę. Džinsinių džinsų dalis galima paversti kuprinėmis ar piniginėmis, o senus vonios rankšluosčius galima supjaustyti į dalis ir naudoti plaunant automobilį. Pakartotinis panaudojimas yra vienas iš labiausiai paplitusių atliekų perdirbimo būdų, jį dažnai naudoja žmonės, kurie nevykdo kitų atliekų perdirbimo būdų.
Įsitraukimas į atliekų perdirbimo procesą paprastai reiškia, kad reikia žinoti, kokios rūšies daiktai priimami perdirbimo centruose, taip pat kūrybiškai pritaikant daiktus naujai paskirčiai. Daugelyje bendruomenių yra bent viena agentūra ar asociacija, kuri propaguoja bendrą perdirbimo idėją. Žmonėms, ieškantiems neįprastų idėjų, kaip pakartotinai panaudoti senesnius daiktus, yra daugybė svetainių, skirtų pakeisti viską nuo medienos, išgelbėtos griaunant namus, iki senų kaklaraiščių.