Atliekų tvarkymas apima kietųjų, skystųjų ir dujinių atliekų surinkimą, transportavimą, perdirbimą ir perdirbimą arba šalinimą ekologišku būdu. Atliekų tvarkymo pramonę sudaro subjektai, kuriems pavesta ši užduotis. Daugelyje vietovių atliekas tvarko privačios įmonės tiesiogiai arba pagal sutartį su vietos valdžia, o kitose jurisdikcijose atliekas tvarko per vietos valdžios institucijas.
Tradiciškai kietosios atliekos buvo surenkamos iš vartotojų ir išvežamos į sąvartyną. Didėjant kietųjų komunalinių atliekų kiekiui, išaugo susirūpinimas dėl šalinimo būdų. Kai kuriose vietovėse ne tik trūksta sąvartynų, bet ir mokslo pažanga atskleidė daugybę aplinkosaugos problemų, susijusių su užterštumu iš neapdorotų sąvartynų. Atliekų tvarkymo pramonė ne tik ieškojo alternatyvių MSW šalinimo būdų, bet ir peržiūrėjo sąvartynų tvarkymą. JAV ir daugelio kitų regionų sąvartynuose dabar yra molio įdėklai, o šiukšlės kasdien paskleidžiamos, sutankinamos ir uždengiamos nešvarumais.
Atliekų tvarkymo pramonė taip pat tapo pasauline perdirbimo lydere. Japonija turi bene didžiausią sėkmės rekordą iki šiol – perdirbama daugiau nei 70 % visų komunalinių atliekų. JAV šis kiekis yra maždaug 33%, o Jungtinėje Karalystėje bendras kiekis sudaro šiek tiek daugiau nei ketvirtadalį pagamintų MSW. Perdirbimas ne tik sumažina atliekų šalinimą, bet ir taupo gamybos energiją.
Siekiant sumažinti sąvartynų poreikį, atliekų tvarkymo pramonė naudoja daugybę kitų šalinimo būdų. Deginimas yra brandi technologija, tačiau kai kurios gamyklos dabar yra įrengtos sudegintas atliekas paversti energija šilumos, elektros ar dujų pavidalu. Daugelis šių įrenginių pirmiausia išrūšiuoja perdirbamus produktus, o tada naudoja deginimo krosnių šilumą vandeniui paversti garu, kad galėtų veikti gamykloje arba gaminti elektrą. Japonija labai sėkmingai panaudojo energiją iš atliekų, apdorotų pažangiojo terminio apdorojimo (ATT) gamyklose, kad patenkintų kai kuriuos savo komunalinės energijos poreikius. Didelio masto ATT gamyklos taip pat buvo pastatytos Europoje ir Šiaurės Amerikoje
Atliekos gali būti apdorojamos šiluminiais, cheminiais, biologiniais ir fiziniais procesais. Vienas biologinio šalinimo variantų, kurį tiria atliekų tvarkymo pramonė, yra aerobinio skaidymo naudojimas. 2002 m. atidaryta Thomley atliekų perpylimo stotis Durhano grafystėje, JK, su dviem aerobinio virškinimo bokštais. Ši gamykla apdoroja nerūšiuotas MSW, sėkmingai pašalindama daugiau nei 70% perdirbtų atliekų iš sąvartynų ar deginimo įrenginių.
Kai kurie atliekų tvarkymo pramonės sektoriai specializuojasi pavojingų, toksiškų ar medicininių atliekų šalinimo srityje. Šios įmonės užsiima asbesto šalinimu, toksiškų vietovių valymu ir medžiagų, kurių negalima išmesti į sąvartyną, šalinimu. Daugelyje šalių ir vietos vyriausybinių agentūrų galioja specifiniai reglamentai, reikalaujantys išmesti tokius daiktus. Paprastai tai apima atliekų apdorojimą taip, kad jos būtų nekenksmingos arba bent jau mažiau toksiškos, taip pat galutinio šalinimo būdas. Toksiškos skystos atliekos dažnai nusodinamos į požeminius įpurškimo šulinius, kurie yra griežtai reguliuojami, kad būtų išvengta geriamojo vandens užteršimo.