Atlyginimo specialistas prižiūri įmonės ar organizacijos darbuotojų atlyginimą. Kompensacinė praktika paprastai patenka į įmonės žmogiškųjų išteklių skyrių ir beveik visuotinai laikoma svarbia paskata užimtai, produktyviai darbo jėgai. Yra daug įstatymų, reglamentuojančių sąžiningą ir laiku apmokėjimą darbuotojams už jų darbą. Paprastai tikimasi, kad atlyginimų specialistas išmanys šias taisykles. Atlyginimas darbuotojams apima ne tik piniginę išmoką, bet dažnai apima ir su darbo užmokesčiu nesusijusias išmokas, tokias kaip sveikatos draudimas arba kasmetinės atostogos.
Darbuotojų atlyginimas yra vienas iš pagrindinių veiksnių, užtikrinančių produktyvią, patikimą darbo jėgą. Mokėjimas už darbuotoją didesnis nei rinkos tarifas paprastai laikomas įmonės nuostoliu, tačiau atvirkščiai, mokėjimas mažesnis nei darbo užmokestis ne visada yra toks sandoris, koks gali pasirodyti iš pirmo žvilgsnio. Darbuotojai paprastai puikiai žino, kokia yra jų tikroji rinkos vertė darbdaviui.
Kai darbuotojas suvokia, kad jam ar jai mokama per mažai, dėl to kylanti žema moralė gali sukelti įvairių problemų, pavyzdžiui, sumažėti produktyvumas, sumažėjęs susirūpinimas dėl darbo kokybės ir sumažėjęs atsakomybės jausmas. Atlyginimo specialistas šių problemų siekia išvengti tiksliai nustatydamas, koks turėtų būti teisingas atlygio dydis pagal konkretų pareigybės aprašymą. Paprastai jis ar ji žinos įprastą darbo užmokesčio normą už tam tikrą darbo aprašymą.
Tie darbuotojai, atsakingi už įmonės atlyginimą, paprastai turės sumokėti darbuotojams kompensaciją pagal galiojančius įstatymus ir užtikrinti, kad mokėjimas darbuotojams būtų atliktas laiku. Pavyzdžiui, daugelyje šalių tikimasi, kad darbuotojai gaus didesnį atlyginimą už dirbtas valandas, viršijančias tai, kas laikoma normaliu darbo krūviu. Tai dažnai vadinama viršvalandžiais. Kadangi šie įstatymai laikui bėgant gali keistis, tikimasi, kad atlyginimų specialistas neatsiliks nuo naujausių reikalavimų.
Be piniginės kompensacijos, pramoninėse šalyse įprasta, kad įmonės darbuotojams kompensuoja sveikatos priežiūros išmokas, atostogas ar mokamas nedarbingumo atostogas. Kitos išmokos gali apimti atostogas arba pailgintas atostogas sergančiam šeimos nariui prižiūrėti. Kai kuriais atvejais nepiniginė kompensacija gali būti didelė viso atlyginimo dalis. Nors terminas „atlyginimo specialistas“ dažniausiai vartojamas angliškai kalbančiose šalyse, JAV tas pats darbas dažnai vadinamas „kompensacijos specialistu“.