Atominės masės vienetas yra matavimo sistema, skirta identifikuoti kiekvieną atskirą masės vienetą atomuose ir molekulėse. Taip pat žinomas kaip daltonas, atominės masės vienetas yra visuotinai taikomas matavimas, pagrįstas 1/12 bendros vieno anglies-12 atomo masės. Tai reiškia, kad anglies-12 atomo atominė masė yra 12 daltonų. Standartinio atominės masės vieneto žymėjimas yra u arba Da. Atominės masės vienetai naudojami kaip matavimo sistema kiekviename moksle, išskyrus tuos, kurie susiję su biologija ir biochemija, kurie naudoja daltonų žymėjimą.
Vienas iš patogių atominės masės vienetų aspektų yra tas, kad nors remiantis anglies mase, vienas vienetas taip pat yra lygus vienam vandenilio atomui. Taip yra todėl, kad bendra vieno protono ir neutrono masė, vandenilio atomo sudėtis, yra lygi matavimui. Elektronai, kurie sudaro tik 1/1836 protono masės, iš esmės yra nereikšmingi bendrai atomo masei.
Vienas iš problemiškiausių aspektų naudojant atominį masės vienetą atomams apibrėžti yra tai, kad jame neatsižvelgiama į energiją, kuri sujungia atomo branduolį. Deja, tai nėra fiksuota masė dėl skirtingų atomų tipų skirtumų. Kai prie atomo pridedama daugiau protonų, neutronų ir elektronų, kad būtų sukurtas naujas elementas, šios surišančios energijos masė keičiasi. Tai reiškia, kad matavimas gali būti apytikslis, o ne tiksli konstanta.
Vienas iš pagrindinių atominės masės vieneto naudojimo būdų yra jo ryšys su apgamais. Molis yra visas fizinis vieno medžiagos vieneto kiekis. Pavyzdžiui, viena vandens molekulė, sudaryta iš dviejų vandenilio atomų ir vieno deguonies atomo, yra vandens molis. Tai reiškia, kad jis turi visų trijų atomų atominę masę.
Atominės masės vienetą 1800-ųjų pradžioje pradėjo kurti chemikas Johnas Daltonas. Jis naudojo vieną vandenilio atomą kaip matavimo platformą. Tačiau tai pakeitė Francisas Astonas, išradęs masės spektrometrą 1800-ųjų pabaigoje. Astonas apibrėžė atominės masės vienetą kaip 1/16 vieno deguonies-16 atomo masės. Tik 1961 m. Tarptautinė grynosios ir taikomosios chemijos sąjunga apibrėžė šiuolaikinius matavimo pritaikymus ir susiejo jį su anglimi-12.