Mobilusis telefonas, kuris naudoja pasaulinę mobiliojo ryšio sistemą (GSM) ir gali pasiekti kelis mobiliojo ryšio paslaugų teikėjų tinklus, vadinamas atrakintu GSM telefonu. Užrakintą mobilųjį telefoną parduoda mobiliojo telefono paslaugų teikėjas ir jo negalima naudoti su jokiu kitu teikėju. Daugelyje vietų, įskaitant JAV, kiekvienas paslaugų teikėjas užrakina parduodamus telefonus, kad apribotų jų perdavimą ir reikalautų, kad vartotojai pirktų naują telefoną, kai keičia paslaugų teikėją.
Atrakintus GSM telefonus galima įsigyti parduotuvėse, kurios nėra susijusios su konkrečiu mobiliojo telefono paslaugų teikėju. Šie telefonai paprastai kainuoja daugiau nei užrakinti telefonai, nes paslaugų teikėjas paprastai jiems suteikia nuolaidą. Daugeliu atvejų kuo ilgesnė paslaugų sutartis, tuo didesnė nuolaida taikoma pačiam telefonui.
GSM tinklas yra skaitmeninių signalų tinklas, naudojamas daugiau nei 212 šalių ir teritorijų visame pasaulyje. Nors visi GSM mobiliųjų telefonų vartotojai gali prisijungti prie tinklo, norėdami skambinti ir priimti skambučius, jų korinio ryšio paslaugų plano teikėjas taiko papildomus prieigos arba tarptinklinio ryšio mokesčius už veiklą naudojant kitos įmonės tinklą. Turėdami atrakintą telefoną, klientai gali naudotis tinklo pranašumais keliaujant po pasaulį ir mokėti tik vietinius mobiliojo telefono naudojimo mokesčius.
Dėl skaitmeninio GSM tinklo formato buvo galima plėtoti trumpųjų žinučių paslaugą (SMS), arba tekstinius pranešimus. Pasaulinis pagalbos telefono numeris 112 taip pat buvo sukurtas plečiant GSM tinklą, kad tarptautiniai keliautojai prireikus galėtų greitai rasti pagalbos tarnybas. Tolesni šio tinklo patobulinimai padidina signalo stiprumą atokiose vietovėse ir dar labiau sumažina paslaugų teikėjų išlaidas.
Norint atrakinti GSM telefoną, reikia pakeisti telefono programinės įrangos nustatymus, kad būtų galima naudoti abonento tapatybės modulio (SIM) kortelę iš kitų paslaugų teikėjų. Mobiliojo telefono numeris ir informacija, reikalinga norint prijungti telefoną prie korinio ryšio paslaugų teikėjų tinklo, yra saugoma SIM kortelėje – nedideliame pašto ženklo dydžio įrenginyje, kuris paprastai yra po mobiliojo telefono baterija.
Vartotojai gali įsigyti atrakintą GSM telefoną ir SIM kortelę iš paslaugų teikėjo, kurį nori naudoti. Žmonės, keliaujantys po JAV, Europą ar Aziją, dažnai gali įsigyti SIM korteles tiesiai iš mobiliųjų telefonų paslaugų teikėjų pagal mokėjimo už naudojimą paslaugų planą. Jei ketina keliauti plačiai, jiems gali tekti įsigyti kelias korteles, kad nebūtų taikomi tarptinklinio ryšio mokesčiai.
Norėdamas naudotis mobiliojo telefono paslaugomis, asmuo gali paimti savo atrakintą telefoną, įdėti vietinio paslaugų teikėjo SIM kortelę ir įjungti telefoną. Dabar jis gali skambinti ir priimti telefono skambučius bei trumpąsias žinutes naudodamasis SIM kortelės paslaugų teikėjo tinklu. Vartotojas turėtų atkreipti dėmesį į įdiegtos SIM kortelės telefono numerį, nes jis bus rodomas įjungus telefoną.