Beveik visi žino, kad daiktavardžiai yra žodžiai, vaizduojantys daiktus, vietas ir idėjas, o veiksmažodžiai yra veiksmų pavadinimai. Ne visi žino, kad žodžiai, apibūdinantys ar modifikuojantys veiksmažodžius, vadinami prieveiksmiais, o tie, kurie atlieka tą patį daiktavardžių darbą, yra būdvardžiai. Būdvardžiai gali būti nuspėjamieji arba atributiniai, o daugumai žmonių lengviau atpažinti atributinį būdvardį, nes jie pateikiami tiesiai prieš daiktavardį.
Pavyzdžiui, jei dangus yra ryškiai mėlynas ir pilnas baltų debesų, žmonės sako, kad tai graži diena. Čia gražus keičia dieną, o kadangi jis dedamas tiesiai prieš daiktavardį, tai yra atributinis būdvardis. Šiuo klausimu sakinyje yra dar vienas atributinis būdvardis, nes jis apibūdina debesis, daiktavardį, kaip baltą.
Aukščiau esančiame sakinyje taip pat yra nuspėjamojo būdvardžio pavyzdys. Teiginys prasideda „Jei dangus yra ryškiai mėlynas …“. Čia ryškios ir mėlynos spalvos keičia daiktavardį dangus. Tačiau jie seka daiktavardžiu ir reikalauja susiejančio veiksmažodžio, formos būti. Tai yra pagrindinis nuspėjamojo būdvardžio apibrėžimas.
Dažniausiai būdvardžiai yra gana lankstūs. Daugelis mielai tarnauja atributiniu arba nuspėjamuoju būdu. Pavyzdžiui, žmonės gali aptarti baltus debesis arba paminėti, kad debesys yra balti. Pirmuoju atveju būdvardis yra atributinis, o antruoju – nuspėjamasis.
Anglų kalba, kaip ir visos kalbos, nėra tobulai tvarkingas žodžių paketas, kuris visada veikia lengvai atpažįstamais būdais. Tiesą sakant, ne visi būdvardžiai gali veikti nei nuspėjamuoju, nei atributiniu būdu. Pavyzdžiui, vien būdvardis veikia tik kaip atributas. Žmonės gali ką nors pavadinti paprastu vaiku, bet negali sakyti, kad vaikas yra paprastas.
Būdvardžio, kuris negali atlikti atributinio darbo, pavyzdys yra žodis bijo. Kalbėti apie išsigandusį kačiuką gramatiškai neteisinga. Vietoj to žmonės sako: „Kačiukas bijo“.
Sumaištį didina ir tai, kad tam tikri būdvardžiai iš tikrųjų yra atributiniai, bet dedami tiesiai už daiktavardžių, kuriuos jie keičia, o ne prieš juos. Turtingas žmogus gali palikti pinigus savo įpėdiniui, bet ne savo tariamajam įpėdiniui. Kai aktoriai baigia savo eiles, jie išeina iš scenos teisingai, bet ne iš tinkamos scenos. Faktas yra tai, kad atributinis būdvardis nereikalauja, kad susiejantis veiksmažodis būtų arba atrodytų, kad jis būtų atributinis.
Ar kas nors gali teisingai nustatyti, ar būdvardis yra atributinis, ar nuspėjamasis, nebūtina, kad tas kalbėtojas galėtų juos teisingai vartoti. Bendrauti naudojant kalbą yra natūralu visiems žmonėms, o pati kalba egzistavo gerokai anksčiau nei ją išskaidančios gramatinės taisyklės. Modifikatoriai suteikia vaizdams ir informacijai turtingumo ir specifiškumo, o tai yra pirmoji ir vienintelė tikroji jų paskirtis.