Sudėtinga sistema, kurią varo neuronai ir elektriniai impulsai, kontroliuoja širdies funkciją. Atrioventrikulinis mazgas arba AV mazgas yra šios sistemos dalis. Ši nervų ir raumenų ląstelių kolekcija, esanti tarp prieširdžių ir skilvelių srityje, vadinamoje Kocho trikampiu, perduoda signalus tarp viršutinės ir apatinės širdies kamerų. AV kartais vadinamas Aschoff-Tawara mazgu.
Širdies elektros sistemos elementai, įskaitant atrioventrikulinį mazgą, buvo aptikti XX amžiaus pradžioje keliems gydytojams dirbant. Pats AV mazgo atradimas priskiriamas Sunao Tawara, tačiau jo darbas buvo suderintas su daugelio kitų, tyrinėjančių tas pačias anatomines sritis per tą patį laikotarpį, darbais. XX amžiaus pradžioje atlikti darbai taip pat buvo paremti XIX amžiaus antrosios pusės tyrimais.
Atrioventrikulinis mazgas veikia kartu su sinoatrialiniu (SA) mazgu. Sinoatrialinis mazgas yra dešiniajame prieširdyje ir veikia kaip širdies stimuliatorius. Kai SA mazgas sukuria signalą, tas signalas turi praeiti per AV mazgą. Siekdamas užtikrinti optimalią širdies veiklą ir tinkamą kraujotaką, antrioventrikulinis mazgas sulėtina šį signalą, kad skilveliai, arba apatinės širdies kameros, nesusitrauktų, kol visiškai nesusitrauks prieširdžiai, viršutinės kameros. Signalo judėjimo greitis paprastai sumažėja tik viena dešimtoji sekundės dalis.
SA mazgas signalizuoja širdžiai, kad ji pagreitėtų arba sulėtėtų, ir koreguoja savo signalus pagal organizmo poreikius. Treniruotės, streso ar kitų situacijų metu, kai deguonis turi būti greičiau tiekiamas į kūno ląsteles, SA mazgas pagreitina savo signalus. Tada atrioventrikulinis mazgas reguliuoja šiuos signalus, kad skirtingos širdies kameros veiktų koordinuotai.
Sutrikus atrioventrikulinio mazgo funkcijai, gali kilti problemų širdyje, pavyzdžiui, aritmija. Aritmija yra bet koks širdies ritmo sutrikimas, kurį kartais sukelia širdies plakimą kontroliuojančių elektros sistemų veikimo sutrikimai. Įvairių tipų aritmijos apima bradikardiją, kai širdis plaka per lėtai; tachikardija, kai plaka per greitai; per anksti atsirandantys plakimai, vadinami priešlaikiniu susitraukimu; ir virpėjimas, kuris reiškia nereguliarų, nekoordinuotą širdies plakimą. Kai kurios aritmijos gali būti nekenksmingos, tačiau kartais jas reikia gydyti vaistais arba įdėti dirbtinį širdies stimuliatorių.