Atsarginė karjera gali būti apibrėžta kaip antrasis karjeros pasirinkimas, jei pirmasis karjeros pasirinkimas nėra pasiekiamas. Kadangi šiandienos darbo rinka svyruoja ir daugelis darbų siunčiami į užsienį, daugelis kolegijų studentų dabar dažnai pasirenka atsarginį variantą, kad padidintų savo, kaip būsimų darbuotojų, įvairovę.
Tam tikrose srityse atsarginė karjera yra būtina. Pavyzdžiui, scenos, vaizduojamojo meno ar rašymo karjerą gali būti sudėtinga išlaikyti ir iš pradžių gali neužtekti pinigų pragyvenimui. Studentams, kurie gali dirbti ką nors kita, rašydami puikų amerikietišką romaną arba tapdami garsiu aktoriumi ar menininku, pasibaigus mokyklai bus daug lengviau sumokėti paskolas studentams ir įvykdyti savo finansinius įsipareigojimus.
Kolegijos studentas, norėdamas sukurti atsarginę karjerą, gali studijuoti dvigubą specialybę, kad antrosios srities įgūdžiai galėtų kompensuoti konkurenciją pirmoje srityje. Arba jie gali įvertinti kitas karjeras toje srityje, kurioje jie norėtų dalyvauti. Pavyzdžiui, jaunasis romanistas taip pat gali baigti žurnalistiką ir tapti redaktoriumi arba išmokti rašyti reklaminį tekstą – tai yra pelninga sritis. Aktorius ar aktorė galėtų dirbti kitose mažiau konkurencingose scenos menų srityse, pavyzdžiui, vadovauti teatrams, dirbti garso ar apšvietimo srityje.
Mokslų studentai gali būti suinteresuoti tęsti daugiau nei vieną mokslo sritį, kad taptų labiau paklausūs darbdaviams. Pavyzdžiui, jie tikrai gali būti zoologai, konkurencinga sritis. Tačiau biologijos ar chemijos laipsnis gali suteikti jiems atsarginių galimybių.
Kiti mokosi amato kaip atsarginę karjerą, užuot pasirinkę dvigubą pagrindinį pasirinkimą koledže. Mokymasis būti statybininku, santechniku, elektriku ar ŠVOK techniku – visa tai gali suteikti papildomų karjeros galimybių, kol bus pradėtas pirmasis karjeros pasirinkimas. Tam tikrų darbų negalima perduoti už JAV ribų ir gali būti laikomos geromis atsarginėmis galimybėmis. Be aukščiau išvardytų, JAV žmonėms vis tiek reikės plaukų stilistų, kompiuterių technikų, žmogiškųjų išteklių specialistų, terapeutų, greitosios medicinos pagalbos technikų ir daugelio kitų darbų.
Kartais užtenka tiesiog lankyti keletą papildomų pamokų mokykloje arba po jos, kad būtų galima pasirinkti atsargines karjeros galimybes. Pavyzdžiui, anglų kalbos specialybės studentas, turintis kompiuterių programavimo arba tokių kompiuterių programų kaip „Word“, „Excel“ ir „Access“ įgūdžių, paprastai gali sklandžiai prisitaikyti prie biuro darbo. Daugelis mokyklų taip pat siūlo pažymėjimų programas, kurios yra trumpalaikės ir gali būti įgytos prieš arba baigus koledžą.
Viena atsarginė karjera, kurią daugelis laiko, yra mokymas. Nors mokymas gali būti gera karjera, juo geriausiai gali imtis tie, kurie tikrai domisi darbu su vaikais, paaugliais ar jaunais suaugusiaisiais. Jei mokymas nėra teisėtai įdomus jį svarstančiam asmeniui, ši atsarginė karjera gali būti ne pats geriausias pasirinkimas.
Nors būtų idealu, jei visi norintys darbo tam tikroje srityje galėtų jį gauti, daugelyje konkurencingų sričių taip nėra. Pasirinkus papildomą išsilavinimą ar mokymą, dėl kurio žmogus taptų labiau paklausus darbuotojas, gali būti labai naudingas žmonėms, baigiantiems koledžą. Be to, aukštesnis išsilavinimas ar mokymas gali būti naudingas renkantis pirmąją karjerą, taip pat bet kurią pasirinktą atsarginę karjerą.