Šonkauliukai yra populiarus kiaulienos gabalas, naudojamas įvairiose pasaulio virtuvėse. Atsarginiai šonkauliai nupjaunami nuo kūdikio nugaros šonkaulių galo, tiesiai virš kiaulės pilvo. Įprastoje šonkaulių lentynoje yra daugiau kaulų ir kremzlių nei mėsos, todėl dažniausiai šonkauliukai valgomi atskirai rankomis. Šonkauliukai dažnai kepami ant grotelių, garuose, lėtai verdami arba patiekiami su sausu trintuku ar padažu.
Kiaulės šonkaulių sritis yra plati ir siūlo daugybę skirtingų pjūvių, tinkančių įvairioms progoms. Be atsarginių šonkauliukų, kiaulės nugarinėje ir šoninėje taip pat siūlomi kūdikių nugaros šonkauliai, šonkauliukų galiukai, šoninė, šonkauliukų kepsniai ir kt. Atsarginiuose šonkauliukuose yra kvapnios mėsos su daugybe marmuro, todėl daugelis virėjų ir šefų renkasi kūdikių šonkaulius. Nors pavadinimas rodo, kad šonkauliai tam tikru būdu yra „papildomi“ arba „atsarginiai“, tai nėra teisingas teiginys.
Amerikos virtuvėje yra daug skirtingų kiaulienos šonkauliukų paruošimo ir patiekimo būdų. Du populiarūs metodai yra žinomi kaip „šlapias“ ir „sausas“. Šlapias šonkaulis yra tas, kuris kepimo metu aptepamas ir aptepamas padažu, o sausas paruošimas susideda iš prieskonių įtrynimo, kuris įmaišomas į mėsą prieš kepant ant grotelių.
Atsarginiai šonkauliai taip pat randami kinų ir japonų virtuvėje. Amerikos kinų virtuvėje pu pu lėkštėje yra šonkauliukų – kiniškų užkandžių. Japoniškuose receptuose jie populiariai patiekiami patiekale, vadinamame soki soba. Soki soba yra sriuba su šonkauliukais, sojos padažu, cukrumi ir alkoholiniais gėrimais.
Šonkauliukai yra kietas mėsos gabalas, kurį reikia virti lėtai ant silpnos arba ant netiesioginės ugnies. Šonkauliukų virimas arba garinimas prieš dedant ant grotelių gali sutrumpinti bendrą kepimo laiką ir suminkštinti mėsą. Jie taip pat gali būti dedami į skystį ir lėtai troškinami taikant techniką, vadinamą troškinimu.
Nors šonkauliukai dažniausiai pjaustomi iš kiaulienos, galima įsigyti ir jautienos šonkauliukų. Kaip ir kiaulienos šonkauliukai, jautienos šonkauliukai taip pat yra kieti ir juos reikia ilgai, lėtai kepti žemoje temperatūroje. Jautienos gabalas, labiausiai panašus į žinomą kiaulienos šonkauliuką, vadinamas trumpuoju šonkauliu. Daugelis žmonių mano, kad jautienos šonkauliai yra riebesni ir kramtesni nei jų kiaulienos, o kiti teigia, kad juose yra daugiau mėsos ir daugiau skonio.