Atsargų srautas parodo sistemą, kurią įmonės naudoja plataus vartojimo produktams ar žaliavoms per įmonę perkelti. Gamintojai, restoranai, mažmeninės prekybos parduotuvės, paskirstymo centrai ir bakalėjos parduotuvės yra tik keletas įmonių, kurios turi atsargų srautą, pavyzdžių. Šios įmonės dažnai kuria procedūrų rinkinį, kurį nuosekliai naudoja tvarkydamos atsargas. Verslo savininkai ir veiklos vadovai paprastai yra atsakingi už atsargų sistemos projektavimą. Didesnėse verslo organizacijose atsargų valdymo procesas paprastai yra intensyvesnis dėl jų verslo operacijų dydžio ir apimties.
Atsargų srautas prasideda perkant žaliavas arba plataus vartojimo prekes iš tiekėjo. Gamybos įmonėms dažnai reikia žaliavų vertingoms plataus vartojimo prekėms gaminti. Žaliavos apima gamtos išteklius, tokius kaip mediena, žemė ir mineralai. Dauguma gamintojų gamina plataus vartojimo prekes ir siunčia šias prekes platintojams. Platintojai gauna atsargų produktus ir laiko juos laukdami mažmeninės prekybos parduotuvių užsakymų. Dauguma mažmenininkų atsargų valdymo procesą pradeda užsisakydami prekes iš platintojų. Apskaita atlieka svarbų vaidmenį įmonės atsargų valdymo sistemoje.
Atsargų srautas tiesiogiai susijęs su įmonės apskaitos procedūromis. Įmonės gali pasirinkti vertinti savo atsargas naudodamos FIFO; paskutinis į, pirmasis išeina (LIFO); arba svertinio vidurkio metodas. Įmonės taiko FIFO metodą, kai parduoda pirmąsias atsargų valdymo sistemoje gautas atsargas. Taikant šį metodą, įmonės nuolat gauna atsargas ir įtraukia jas į vieną finansinę sąskaitą savo didžiojoje knygoje. Pagal FIFO sistemą pirmiausia parduodamas seniausias inventorius. LIFO yra FIFO inventoriaus sistemos priešingybė. Naujausios atsargos pirmiausia parduodamos pagal LIFO vertinimo sistemą.
Svertinio vidurkio metodas nereikalauja, kad įmonės išlaikytų konkretų atsargų srautų sistemos vertinimo metodą. Įmonėms perkant daugiau žaliavų ar plataus vartojimo prekių, visa atsargų savikaina perskaičiuojama. Bendra atskiros prekės savikaina dalijama iš bendro prekių kiekio, šiuo metu esančių atsargų sistemoje. Tai sukuria naują vidutinę žaliavų ar plataus vartojimo prekių kainą.
Įmonėms parduodant per savo atsargas, didėja daugiau vartojimo prekių ir produktų poreikis. Įmonės gali naudoti rankinę arba automatinę atsargų pertvarkymo sistemą. Rankinės sistemos paprastai reikalauja, kad įmonių savininkai ar vadovai peržiūrėtų atskirų produktų atsargų srautą ir pateiktų užsakymus iš platintojų ar gamintojų. Šis procesas gali būti ilgas ir paprastai apima kelių popierinių knygų ar knygų naudojimą. Automatizuotos atsargų srauto sistemos leidžia įmonėms elektroniniu būdu perduoti informaciją platintojams ir gamintojams, prašantiems papildomų atsargų. Automatizuotos sistemos sutrumpina laiką, per kurį įmonės turi papildyti esamas atsargas. Įmonės taip pat gali naudoti automatizuotas verslo sistemas, kad pagerintų atsargų valdymo procesą.