Ekonominiai rodikliai yra įvykiai, suteikiantys informacijos apie ekonomiką kaip visumą. Jie naudojami analizuojant ekonominę elgseną ir prognozuojant, kaip ekonomika veiks artimiausiu metu. Yra trys pagrindiniai ekonominių rodiklių tipai: sutampantys, pirmaujantys ir vėluojantys rodikliai.
Sutampantis rodiklis įvyksta kartu su ekonominiu įvykiu. Įmonės darbo užmokestis yra sutampantys rodikliai, pavyzdžiui, nes jie atlieka mokėjimą ir kartu padidina lokalizuotą ekonomiką.
Pagrindiniai rodikliai yra įvykiai, įvykę prieš pat ekonominius pokyčius. Didžiųjų akcijų rinkų padėtis yra vienas svarbiausių pasaulio ekonomikos rodiklių. Stipri akcijų rinka rodo stiprėjančią ekonomiką, o silpna – ekonomikos nuosmukį.
Atsilikimo rodiklis yra įvykis, įvykęs po to, kai atsiranda atitinkama ekonominė priežastis. Atidžiai stebimo atsilikimo rodiklio pavyzdys yra šalies nedarbo lygis. Silpnėjant ekonomikai, atitinkamai didėja nedarbo lygis.
Ekonominiai rodikliai gali būti procikliški arba anticikliški, priklausomai nuo to, ar stiprėjant ekonomikai jie didėja, ar mažėja. Pavyzdžiui, nedarbas yra anticiklinis atsilikimo rodiklis, nes kylant ekonomikai nedarbas mažėja. Vidutinis darbo užmokestis yra procikliškas atsilikimo rodiklis, nes kylant ekonomikai atitinkamai didėja ir atlyginimai.
Kaip ir daugelis ekonomikos temų, dėl to, kas yra ir kas nėra atsiliekantis rodiklis, galima diskutuoti. Pavyzdžiui, Federalinį rezervą vieni laiko pagrindiniu rodikliu, o kiti – atsiliekančiu rodikliu. Žvelgiant į duomenis, galima teigti, kad rinka reaguoja į Federalinio rezervo banko besikeičiančias palūkanų normas, arba kad Federalinis rezervų bankas keičia palūkanų normas tik reaguodamas į rinką. Į Federalinį rezervą galima žiūrėti realistiškiau ir kaip pirmaujantį, ir kaip atsiliekantį rodiklį, atsiliekantį vieną rinkos ciklą ir pirmaujantį kitą.
Žiniasklaida yra dar vienas svarbus atsilikimo rodiklis bendrai ekonomikai. Istorijos visada pranešamos bent keliomis valandomis nuo tikrojo jose nurodyto ekonominio poslinkio, o dažnai – diena ar savaite vėliau. Dėl šios priežasties daugelis ekonomikos patarėjų įspėja, kad investavimo sprendimai nebūtų grindžiami pagrindinės žiniasklaidos informacija.
Dėl akivaizdžių priežasčių atsiliekantis rodiklis nėra toks naudingas investicijoms ar prognozuojant ekonomiką, kaip pagrindinis rodiklis. Tačiau atsiliekantis rodiklis gali duoti puikią įžvalgą apie ekonomikos elgseną, o tinkamai išanalizuotas gali būti panaudotas tam, kad susidarytų įžvalga apie galimus būsimus ekonomikos veiksmus.