Atsinaujinanti energija reiškia natūralius, nuolatinius ir didelius energijos šaltinius. Tai apima saulės energiją, vėjo energiją, vandens energiją, geoterminę energiją ir tam tikrus biokurus. Atsinaujinančių energijos šaltinių trūkumas yra tas, kad jiems paprastai reikia daug infrastruktūros, kad būtų galima išgauti pastebimą energiją. Pavyzdžiui, norint surinkti saulės energiją, reikia brangių saulės baterijų. Norint surinkti vėjo energiją, reikalingos vėjo turbinos. Norint gauti energijos iš tekančio vandens, reikia užtvankų ir pan.
Šiandien atsinaujinanti energija yra menkai išnaudojama. Dauguma šalių mažiau nei 10 % energijos gauna iš atsinaujinančių energijos šaltinių. Iškastinį kurą lengviau įsigyti, ir šiuo metu jis grąžina daugiau energijos už vieną dolerį, investuotą į jo gavybą. Kai kurios šalys, pavyzdžiui, Islandija ir Norvegija, net 99% energijos gauna iš atsinaujinančių energijos šaltinių, tačiau taip yra todėl, kad jos yra patogiai išsidėsčiusiose vietovėse, kuriose gausu geoterminės veiklos. Kitoms šalims pereiti prie atsinaujinančios energijos reikės didelių investicijų ir pradinių išlaidų.
Investicijos į atsinaujinančius energijos šaltinius didėja nuo septintojo ir aštuntojo dešimtmečio aplinkosaugos judėjimo, o pastaruoju metu dėl atsinaujinusio susirūpinimo dėl visuotinio atšilimo ir naftos didžiausio kiekio. Iškastinis kuras teršia žemę, yra riboto pobūdžio ir yra kontroliuojamas nedemokratinių valstybių politiškai nepastoviuose regionuose. Naudoti ribotą iškastinio kuro energijos kiekį investuojant į atsinaujinančios energijos infrastruktūrą atrodo išmintingas kolektyvinis žmonių sprendimas.
Galiausiai, atsinaujinantis energijos šaltinis, kuris pasiūlys didžiausią energijos kiekį, yra saulės energija. Milijonai rizikos kapitalo ir vyriausybės dolerių investuojami į pradedančias įmones, siekiančias padidinti efektyvumą ir sumažinti saulės elementų kainą, ir daroma pažanga. Saulės krosnys, kurios saulės spindulius kondensuoja į židinį su veidrodžiais, tada naudoja tą šilumą skysčiui užvirti ir turbinoms paleisti, yra dar efektyvesnė priemonė saulės energijai panaudoti nei įprastos saulės baterijos. Pasaulio vandenynų paviršiai beveik nenaudojami, o gyvybės tam tikrose jūros dalyse yra labai mažai, todėl jos yra idealios vietos plūduriuojančioms saulės baterijų plokštėms, maitinančioms pasaulio miestus. Galų gale išnaudosime milžiniškus erdvės kiekius saulės kolektoriams įrengti ir energijos tiekimui ten, kur to reikia.
Tuo tarpu galime išgauti pastebimą energijos kiekį iš kitų atsinaujinančių šaltinių, tokių kaip vanduo ir vėjas. Pavyzdžiui, neseniai Kinijoje baigta Trijų tarpeklių užtvanka, sumontavus visus jos generatorius, pagamins 18 gigavatų nuolatinės galios. Tai patenkins apie 3% šalies elektros paklausos. Projektas kainavo maždaug milijardą JAV dolerių (USD).