Atsinaujinantys ištekliai yra bet kokios rūšies ištekliai, kuriuos galima atkurti tokiu greičiu, kuris yra bent jau lygus greičiui, kuriuo žmonija gali sunaudoti tuos išteklius. Nors manoma, kad tokio tipo ištekliai gali pasipildyti laikui bėgant, juos paprastai reikia planingai ir atsakingai auginti ir nuimti derlių, kad ištekliai būtų prieinami ateities kartoms. Mediena, oda ir augalai yra atsinaujinančių išteklių pavyzdžiai.
Nors daugelis žmonių mano, kad atsinaujinantys ir tvarūs ištekliai yra vienodi, yra vienas esminis skirtumas. Tvarūs ištekliai yra tie, kuriuos galima naudoti savo nuožiūra, nesijaudinant dėl išteklių išeikvojimo ar būtinybės auginti išteklius būsimam derliaus nuėmimui. Saulės energija ir vėjo energija yra du išteklių, kurie tiksliau apibūdinami kaip tvarūs, pavyzdžiai.
Kalbant apie atsinaujinančią energiją, gamtos ištekliai, tokie kaip mediena, yra geras išteklių, kuriuos galima naudoti, bet kurį reikia laikui bėgant papildyti, pavyzdys, siekiant užtikrinti, kad ateities kartoms būtų pakankamai išteklių. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl daugelis medienos įmonių ryžtasi sodinti naujus medžius jau nuėmus medžių eilutę. Idėja yra tokia, kad pakeitus neseniai pašalintus medžius statybinei medienai ir kitiems medienos gaminiams gaminti, ta pati žemė po dvidešimties ar trisdešimties metų galės duoti panašų kiekį produkto.
Laikui bėgant daugelio žmonių prioritetu tapo tvarių ir atsinaujinančių išteklių naudojimo akcentavimas, siekiant padidinti ar net pakeisti neatsinaujinančių išteklių naudojimą. Kadangi tokių išteklių kaip iškastinis kuras yra ribotas, daug dėmesio susilaukė biokuro auginimas iš augalų. Tikimasi, kad laikui bėgant iš kukurūzų ir panašių išteklių bus galima pagaminti pakankamai kuro, kuris pakeistų benzino ir kitų produktų, šiuo metu gaminamų naudojant iškastinį kurą, naudojimą.
Kitų produktų iš atsinaujinančių išteklių kūrimas taip pat yra nuolatinis procesas. Alternatyvi energija, pagaminta naudojant saulės ir vėjo energiją, galiausiai gali padidinti pastangas naudoti biokurą transporto priemonėms eksploatuoti ir šildyti namus, kurie šiuo metu priklauso nuo iškastinio kuro. Žvelgiant iš šios perspektyvos, vykstanti žaliosios energijos plėtra gali padėti remti atsakingą atsinaujinančių išteklių naudojimą, ilginant surinktų išteklių galiojimo laiką. Šis veiksmas savo ruožtu reikštų, kad medžiai būtų kertami rečiau, net jei naujo būsto paklausa išliktų pastovi.