„Atsiprašymas“ yra literatūrinis terminas, skirtas trumpai istorijai perteikti, geriau žinomas kaip pasaka. Tokioje istorijoje dažnai bus rodomi gyvūnai ar negyvi daiktai, turintys žmogaus motyvų, veiksmų ir kalbos. Atsiprašymo tikslas – suteikti klausytojams šiek tiek išminties, kurią būtų galima pritaikyti bet kurioje panašioje situacijoje. Tai senovinė pasakojimo forma, žinoma viso pasaulio kultūroms. Šiais laikais rašytojai vis dar atsiprašinėja už įnoringas žmogaus prigimties iliustracijas.
Manoma, kad ankstyviausias išlikęs atsiprašymas yra Jotamo palyginimas, kuris galėjo kilti dar XIII amžiuje prieš Kristų. Ši senoji hebrajų pasaka yra įrašyta į Senojo Testamento Teisėjų knygą. Pasaulio medžiai ieško karaliaus, tačiau vienintelis medis, kuris imsis šio darbo, yra žydrasis, žinomas dėl to, kad savo šaknimis išstumia kitus augalus. Taip Jothamas perspėjo, kad lyderio vaidmens siekiantys žmonės dažnai turi savų motyvų tai daryti. Vėlesniuose palyginimuose, pavyzdžiui, Naujajame Testamente, naudojami išskirtinai žmogiški charakteriai ir tiesioginė simbolika, skirianti juos nuo pasakėčių ar atsiprašymų.
Labiausiai žinomas fabulistas arba pasakų pasakotojas buvo Ezopas, graikų vergas, gyvenęs apie 600 m. Mokslininkai spėja, kad vergai naudojo pasakėčias, kad nerizikuotų supykdyti savo šeimininkus komentarais apie galinguosius ar turtinguosius. Tokie žmonės yra ryškūs Ezopo pasakose, pvz., „Žąsis, padėjusi auksinius kiaušinius“. Vargšas ūkininkas tampa turtingas, kai jo žąsis duoda auksinius kiaušinius; jis godžiai užmuša žąsį, kad pamatytų, ar viduje yra daugiau aukso, bet jam pavyksta tik nutraukti netikėtą kritimą. Kaip ir daugelis atsiprašymų, pamoka apie žmogaus prigimtį ir godumą šiandien yra tokia pat teisinga, kaip ir Ezopo laikais.
Daugelis vėlesnių rašytojų plėtojo Ezopo kūrinius arba sukūrė savo pasakėčias. Jų kreipimąsi apibendrino prancūzų fabulistas Jeanas de la Fontaine’as, kuris rašė: „Mes žiovaujame nuo pamokslų, bet mielai kreipiamės į moralines pasakas ir taip linksmai mokomės“. Filosofai ir teologai, tokie kaip Martinas Liuteris, sutiko, kad atsiprašymas buvo naudinga moralinio mokymo priemonė. Šios istorijos dažnai buvo skleidžiamos kaip liaudies pasakos, pavyzdžiui, „Reynardo Lapės“ istorijos iš viduramžių Europos. Britų poetas Geoffrey’us Chauceris pasiskolino vieną iš Reinardo istorijų savo šedevrui Kenterberio pasakos.
Šiuolaikiniai autoriai atsiprašymo formą panaudojo savo tikslams. Joelis Chandleris Harrisas savo knygoms „Dėdė Remas“ perrašė XIX amžiaus Amerikos liaudies istorijas. Kaip ir Ezopas, pirmieji šių pasakų pasakotojai buvo vergai. Žymiausią šiuolaikinę pasakėčią George’as Orwellas sukūrė savo knyga „Gyvulių ūkis“, perspėdamas prieš komunizmą ir totalitarizmą. Humoristai Jamesas Thurberis ir Davidas Sedarisas naudojo pasakėčias, kad pavaizduotų paprasto žmogaus kančią vis sudėtingesniame šiuolaikiniame pasaulyje.