Įtampos etaloninis diodas yra įtaisas, galintis palaikyti tikslų įtampos lygį, kai per jį teka pakankamai platus atvirkštinės srovės diapazonas. Su šia charakteristika, įtampos etaloninis diodas yra labai naudingas norint užtikrinti tikslius įtampos lygius, pavyzdžiui, reguliuojamuose maitinimo šaltiniuose ir įtampos kalibravimui. Įtampos atskaitos diodas paprastai randamas grandinėse ir integrinėse grandinėse elektroninės įrangos ir prietaisų viduje.
Įprasti diodai yra dviejų gnybtų įtaisai, veikiantys kaip vienpusiai vožtuvai. Diodas turi anodą, kuris yra teigiama dalis, ir katodą, kuris yra neigiama dalis. Diodai praleidžia elektrą, o kai anodas yra teigiamas, o katodas yra neigiamas, tai vadinama į priekį nukreipta arba laidžia būsena. Įtampos atskaitos diodas naudojamas atvirkštinio poslinkio režimu, kai diodas neturėtų veikti.
Skirtingai nuo įprastų diodų, atskaitos įtampos diodas, kuris paprastai vadinamas Zenerio diodu, veikia atvirkštinio poslinkio režimu, bet su fiksuota atvirkštine įtampa. Zenerio diodas yra specialiai suprojektuotas ir pagamintas taip, kad dėl cheminio puslaidininkio legiravimo Zener diodas parodytų fiksuotą atvirkštinę įtampą. Zenerio diodai gaminami su maždaug 1.2–200 voltų (V) įtampa.
Dažniausiai naudojamas įtampos atskaitos diodas yra įtampos reguliatorius, kuris gali būti diodas arba linijinis reguliatorius. Diodų reguliatoriai turi ribotą apkrovos srovių diapazoną, kurį galima palaikyti, todėl linijiniai reguliatoriai yra populiaresni. Linijinis reguliatorius paprastai yra trijų gnybtų integrinė grandinė, turinti įžeminimo gnybtą, įvesties gnybtą ir išvesties gnybtą. Įvesties gnybtas paprastai yra nereguliuojama įtampa, o išvesties gnybtas paprastai yra reguliuojama įtampa.
Be įtampos reguliatoriaus elektroninės įrangos dalis tinkamai neveiks. Pavyzdžiui, 6 V amplitudės moduliacijos (AM) radijo negalima prijungti prie 12 V automobilio akumuliatoriaus, nes radijas bus sugadintas. Norint naudoti 12 V bateriją, reikia pridėti 6 V linijinį reguliatorių, kuris atsiras tarp pagrindinių reguliatoriaus gnybtų. Visos elektroninės grandinės yra suprojektuotos su fiksuotu įtampos lygiu, pvz., 6 V, 12 V, 24 V arba 48 V. 50 V ir aukštesnės įtampos lygiai gali sukelti didelių srovių per odą, todėl reikia būti ypač atsargiems ir reguliatoriaus specifikacijas. reikėtų vadovautis lapais, kuriuose pateikiama informacija apie ryšius.